CERFEUIL TUBÉREUX

Depuis quelque temps, l'attention de ceux qui suivent les progrès des cultures potagères a été appelée sur deux espèces très-voisines du genre cerfeuil, toutes deux à racine comestible, le cerfeuil bulbeux et le cerfeuil de Prescott.

Le Cerfeuil bulbeux ou mieux tubéreux (Chærophyllum bulbosum Linn., — en flam. knolkervel) étend son ère géographique, d'après Linné, depuis l'Alsace, à travers l'Allemagne et la Russie, jusqu'en Sibérie et, en Perse; il y croît spontanément dans les lieux boisés et humides. Sa racine, de la forme de celle d'une petite carotte, gris-jaunâtre à l'extérieur, blanc pur en dedans, est charnue, féculente et sucrée; crue, elle a une saveur assez agréable et est intermédiaire, pour le goût, entre la châtaigne et le panais, participant légèrement de celui de la pomme de terre. Sa tige, qui dépasse souvent 450 de hauteur, est munie de poils redressés à sa base et glabre dans sa partie supérieure; ses feuilles sont ailées, à folioles multifides, les laciniures supérieures très-étroites. Les ombelles sont composées de nombreuses ombellules de petites fleurs blanches. La graine est allongée, brunâtre et un peu concave d’un côté, et de l’autre blanchâtre, sillonnée de trois rides longitudinales.

Le Cerfeuil de Prescott (Chærophyllum Prescottii D. C. (1), —- en flamand Siberische ker-

(1) GMELIN, dans sa Flore de Sibérie, désigne une espèce sous le nom de Chœærophyllum radice turbinata carnosa. C’est probablement la même plante que le botaniste de Genève a dédiée à M. PrescorT, qui lui communiqua un exemplaire reçu de Saint-Pétersbourg.

velwortel) touche de bien près à l'espèce précédente. Il est indigène de la Sibérie altaïque et ouralienne. Sa racine, ordinairement simple, parfois fasciculée, de forme turbinée, jaune citron à l'extérieur, blanche en dedans, est charnue, mais moins riche en fécule et nullement sucrée. La tige ne dépasse guère 115. Les feuilles sont surdécomposées, glabres, à folioles multifides et laciniures linéaires. DE CANDOLLE (1) insiste sur ce caractère que les styles sont à peine divergents et que les fruits sont plus minces et presque deux fois plus longs que ceux du cerfeuil tubéreux.

1° Culture. — Les premiers essais de culture du cerfeuil tubéreux, comme plante alimentaire, furent tentés en 1846, au domaine de ? Neuilly, sous l'habile direction de M. Jacques. L'idée d'utiliser de même le cerfeuil de Prescott fut émise à la fin de 1852 par M. MôLLER, jardinier en chef du jardin botanique d'Upsal. Comme M. Prescott, à Berne, il avait reçu la plante du jardin botanique de St-Pétersbourg (2). Ces essais, poursuivis avec persévérance par M. JUHLKE, d'Altona, et par MM. Mrirer et VIVET, ri la Brie, eurent des résultats divers, mais toujours assez concluants pour oser espérer le succès. En effet, si l'on considère que les

(1) Prodrome, IV, p. 225. — D’après M. Duchartre, c’est le contraire qui a lieu. Le méricarpe, dit-il, du C. Prescottii est notablement plus court et un peu plus épais que celui du C. bulbosum.

(2) Pour l'historique de ces essais, nous renvoyons à l'Atigemeine Gartenzeitung de Berlin, 1857, et au Journal de la Société impériale centrale d'horticulture de Paris, même année.

pc

racines de cerfeuil tubéreux plantées par ce der-

nier, en 1850, pour porte-graines, n'avaient que le volume d'une noisette, que les racines obtenues cinq années plus tard pesaient en moyenne 41 grammes et que celles de 1857 atteignaient le poids considérable de 169 grammes, on conçoit qu'il y a lieu d'être satisfait ; aussi, nous avouons ne pas comprendre comment on peut conseiller de s'arrêter là. En outre, nous ignorons pourquoi il faut exiger de ce légume-racine un rendement plus grand que d'autres légumes. On dit quil produit moins que la carotte, moins que la pomme de terre; et n'est-ce donc rien que sa qualité supérieure, sa saveur fine, sa chair délicate ? Et l'analyse chimique démontrant que la racine contient la quantité considérable de 28 pour cent de fécule et de 5 pour cent de sucre, ne compte-t-elle pas ? M. PAYEN, qui la analysée, déclare que « le cerfeuil Mon est, à poids égal, de tous les tubercules de nos cul tures, le plus riche etle plus substantiel aliment. » Or, une racine provenant des cultures faites en 1862 à l'établissement Van Houtte, pesait à elle seule 227 grammes. Un tel résultat devrait suffire, Ce nous semble, à inspirer plus de con- {

"4 | En à

hr on CL M Cr, à à

fiance.

On dit aussi que la culture est difficile; nous ne sommes pas de cet avis. En effet, la plante nest pas exigeante quant au sol ; elle croît en tout terrain, et le mieux dans une terre où l'élément argileux domine, mais sans excès,et qui ne renferme point de famier nouveau. Dans une terre sableuse, légère et riche en engrais, elle donne un brillant feuillage, mais de petites racines. Il convient que le terrain soit bien

labouré, comme pour toutes les racines, et Situé à une exposition fraîche. Il importe de savoir quil faut semer endéans les deux-trois mois qui suivent la maturité des graines, laquelle à lieu en juillet. Confiées à la terre en octobre ou plus tard, elles ne lèvent plus que l'automne de la seconde année. Si le terrain est

occupé encore par d'autres cultures, ou si l’on ne veut pas consacrer à cette plante un espace longtemps improductif, on fera bien de les stratifier jusqu'au premier printemps. Pour cela, on les étend par lits alternatifs dans des pots et en terre légère et fine qu'on peut tamiser par dessus elles ; puis les pots sont enterrés de 0"20 à 030 de profondeur, ou moins profondément, pourvu qu'on les recouvre bien durant les fortes gelées. Dans ces conditions, les graines seront en germination au premier printemps, et on pourra les semer un beau jour de fin-février ou de mars, en ayant soin de ne pas froisser inutilement les semences et de leur conserver autant que possible un degré de chaleur et d'humidité au moins aussi grand que celui du milieu quelles viennent de quitter.

Quand au cerfeuil de Prescott, il aime une terre franche, douce, où l'argile ne domine point, qui ne soit n1 forte m1 compacte. Dans un sol riche en terreau de feuilles, 1l donne des tubercules qui dépassent en volume ceux de l'autre espèce. Aucune des deux ne viendra bien dans une terre récemment occupée par des plantes de la même famille : carottes, panais, persil, céleri, ete. On peut semer en automne ou au printemps, en février-mars.

D'aucuns n'admettent que cette dernière époque et déconseillent de semer en automne, parce que

les plantes fructifient en ce cas trop promptement. Toutefois, si l'on tient compte de ce que la plante peut fort bien fructifier sans dommage aucun pour les tubercules, comme il arrive ailleurs, ceux-ci continuant à se développer sans qu'il se forme à leur centre un pivot ligneux ou coriace, on comprendra aisément quil vaut mieux semer à la fin de l'été, au mois d'août.

Nous conseillons de semer en lignes distantes de 030 et de recouvrir les graines de terreau. On arrose légèrement sil est nécessaire et on sarcle, on éclaircit, on bine comme pour la carotte.

Les racines des deux espèces ont leur parfait développement en juillet-août, quoique des arrosages répétés et modérés puissent prolonger la croissance. On les récolte après leur maturité pour les conserver à l'instar des carottes dans un lieu sec et froid, ou dans du sable sec. Les tubercules du cerfeuil tubéreux peuvent être utilisés de suite; ceux du Prescott deviennent meilleurs après. On les conserve tous deux jusqu'en mai.

2° (rraines.— Ce que nous avons dit des portegraines en général trouve encore ici son application. Les racines destinées à fructifier seront replantées au mois de septembre en lignes distantes de 050. Il importe de choisir les racines les plus unies, les plus volumineuses, et, parmi elles de donner la préférence à celles qui sous un même volume pèsent le plus. Ensuite, lors de la maturité des graines, on ne récoltera que celles provenant des ombelles centrales, mûres les premières. C'est en suivant ces procédés simples, mais utiles qu'on parviendra à donner à ces plantes un plus haut degré de perfection : dès

lors, elles occuperont dans nos cultures la place que leur mérite comme aliment ne manquerait pas de leur obtenir. |