S 26. CHENILLE

Plusieurs espèces de Scorpiurus, famiile des Légumineuses, sont cultivées parfois dans les jardins, non pour leur utilité, elles n'en ont aucune, mais pour leur singularité. Le nom français chenille et le nom grec latinisé, qui signifie queue de scorpion, indiquent assez les ressemblances qu'on a cru voir dans les gousses des plantes qui composent ce genre.

La €henille proprement dite (Scorpiurus vermiculata Linn.,— en flam. scorpioenkruid), indigène des provinces méridionales de la France, est annuelle ainsi que les autres espèces. Ses gousses ont de 5 à 7 millim. de grosseur en diamètre; leur longueur est de 5 à 6 centim., mais elles sont enroulées. Elles sont marquées assez régulièrement de sillons au nombre de dix audessus desquels sont insérées des excroissances dont la masse décrit des courbes mamelonnées.

La €henitlette, petite chenille (Scorpiurus muricata), a des gousses d'un tout autre aspect. Elles sont plus longues, à peine larges de 2 millim. ; les sillons sont plus nettement pronon-

cés et ceux de l'arète portent de nombreuses pointes bien caractérisées.

La Chenille velue (Scorpiurus subvillosa) se distingue de la chenillette en ce que les pointes de l'arète sont ici réfléchies vers l’intérieur. Le légume est d'ordinaire un peu plus gros.

Culture. — Les graines de ces espèces doivent être semées en avril, dans une terre substantielle à l'exposition du midi. Bientôt elles poussent une tige qui s'étale au plus à 0"30; elle est garnie de feuilles oblongues, aux aisselles desquelles naissent en juillet de petites fleurs jaunes, papilionacées, auxquelles succèdent les fruits que nous venons de décrire. Ces fruits sont parfois mêlés à la salade en vue de surprendre les convives qui ne les connaissent pas.

Nous pouvons mentionner en passant deux autres plantes cultivées pour le même objet, ce sont : le LIMACON (Medicago orbicularis, var. polymorpha) et le vER (Astragalus hamosus). Toutes deux appartiennent à la même famille que les précédentes ; toutes deux sont annuelles ; la dernière nous est venue d'Espagne ; le limaçcon ou escargot appartient à la France. Celui-ci, par la disposition de sa gousse, gris brunâtre, contournée en spirale, ressemble assez de prime abord à l'animal dont il emprunte le nom. Le légume du ver est corniculé, crochu, long de 4 à 5 centimètres, épais de 2 millimètres ; il est lisse et bien arrondi, d'un brun jaunâtre à sa maturité.

S 27. CHERVIS.

Le €hervis, quon appelle encore cherouis, girole, berle des potagers (Sium Sisarum Linn.),

— en flamand suikerwortel) est une plante de la famille des Ombellifères. Elle est vivace et parait être originaire de la Chine ; son introduction en Europe remonte à une date très-ancienne, et PLINE rapporte que l'empereur Tibère aimait tant cette plante, qu'il l'exigeait des Germains en tribut annuel.

Les racines, composées de six ou sept divisions allongées, charnues et sucrées, sont blanches, recouvertes d'une pellicule roussâtre, longues de 0"18 à 0"25, et d'un diamètre de 0"020 à 0025.

1° Culiture.— Le chervis aime un terrain plutôt humide que sec, plutôt sablonneux qu'argileux; car, dans la terre forte qui n'est pas ameublie avec du terreau, de même que dans la terre sèche ou pierreuse, les racines restent petites, sont fourchues et ligneuses. |

On sème en septembre, dès que les graines sont mûres, pour repiquer le jeune plant au printemps. Ou bien on fait le semis en mars à demeure, dans un sol bien labouré. Le semis en lignes ou rayons doit être préféré. Il faut que ces lignes soient espacées de 0"50 et que les jeunes plantes dans les lignes soient laissées à 0®50 ou 0"60 de distance. On peut aussi repiquer en lignes le jeune plant semé à la volée. Les semailles de septembre sont à préférer aux autres : les plantes n'étant pas sensibles au froid, se développent mieux et plus vite à la saison suivante. De fréquents arrosements sont très-profitables à cette plante, qu'il faut en outre avoir soin de sarcler, de biner et d'éclaircir. Entre les lignes de chervis, on peut cultiver des radis, de la laitue et d’autres petits légumes.

Le chervis donne une tige qui s'élève de 060 à 090; maïs on a soin de la couper avant qu'elle ait atteint cette élévation, et par conséquent avant l’époque de la floraison, parce que le grand développement de la tige empêcherait la racine d'acquérir un volume convenable. Ces racines s'utilisent comme les scorsonères et se conservent en hiver absolument de la même manière.

2° Graines.— Si l'on prenait soin de ne récolter des graines que sur des pieds dont on n’a laissé qu'une seule tige (fig. 48) et de les choisir sur les ombelles principales müûries les premières, nul doute quon ne finit par améliorer singulièrement le produit. Les graines sont bonnes pendant trois ans.