EV. CHOUX VERTS ET NON POMMÉS

Dans ce groupe, d'une classification tout uti-

litaire, se trouvent réunies les races très-diver-

ses des choux dont le produit principal consiste

dans leur feuillage libre, non appliqué, non

réuni en pomme.

Le chou vert (Brassica oleracea viridis, — acephala DC., vel fruticosa, — en flam. bladerkool, boerenkool) est celui de tous les choux qui s'élève le plus; il ne pomme jamais; ses feuilles et ses pétioles sont assez délicats surtout quand la gelée est venue les atteindre. Il produit abondamment; sa saveur est fort bonne et il constitue un aliment de plus dans une saison où les produits de plein air font presque défaut. Après qu'on a utilisé ses têtes en hiver, il donne encore au printemps des jets latéraux très-estimés.

Races et variétés. — Deux catégories composent le groupe : ceux à feuilles unies et glabres, ceux à feuillage frisé.

a. A feuilles unies. — Cette catégorie comprend les plus élevés ; on y distingue : le chou cavalier ou en aærbre, qui atteint jusqu'à deux mètres de hauteur; — le chou mille-têles, moins

élevé, mais produisant un grand nombre de jets

latéraux; — le chou Chollet où moellier, grand, tige renflée en massue, renfermant une moelle blanche très-délicate : il est moins rustique. Ces types et leurs sous-variétés ne sont guère du domaine de la culture potagère.

b. A feuilles frisées. — Dans cette série, se trouvent les meilleurs et l’on a tort d'en négliger la culture. Ce sont le grand frisé du Nord, très-

élevé, à feuilles vertes, découpées ;: —1le même à feuilles rouges et une sous-variété à feuilles violacées, résistant très-bien aux froids: — le petit frisé ou crépu vert, très-tendre ; — le crépu bleu ou violet avec une sous-variété à tige plus longue ” et feuilles plus larges (fig. 58) : tous les trois sont très-bons et des plus rustiques.

en “ A cette série appartient le Va Chou palmier, dont les feuilles, RTE finement cloquées comme cel- EE. les du chou de Milan, sont PNR r'amassées en rosette au somdé met dune tige qui atteint NBA parfois deux mètres. Nom- Lo mons encore le frisé panaché

ei et le frisé tricolore, qui sont ) des plantes autant ornementales qu'utiles.

On pourrait encore ratta- ; cher à ce groupe une sorte de

A4 chou branchu désigné sous le RË ne | nom de brocoli bâtard (en flam.

/ = . LI À X boeren spruitkool), dont les jets 7 Sen latéraux sont vendus au mar- Fig, 56 ché sous le nom erroné debro-

colis. Nous pensons que le cottagers’ kale des Anglais, donné récemment comme un produit nouveau, n'est guère autre chose. Il dérive du chou de Bruxelles, mais produit plus longtemps et est moins prompt àmonter en graines : sa saveurest agréable. Il est aussi plus tardif.

Culture. — Les choux verts présentent le précieux avantage de n'être pas exigeants quant au terrain. Mieux que la plupart des autres choux, ils s'accommodent d'un sol sablonneux,; de plus,

la terre ne doit pas être très-grasse. Il suffit d'une fumure ordinaire donnée avant le bêchage qui précède la plantation, bèchage qui doit être assez profond pour que la terre soit bien meuble et perméable. On les sème depuis le commencement d'avril jusqu'en juin, selonl'époque àlaquelle on désire le produit; mais, comme c'est avant tout la récolte d'hiver qui est la plus importante, on conçoit que le semis le plus tardif est le meilleur. La culture des choux verts est la même que celle du chou de Bruxelles, sauf qu'il faut leur donner plus d'espace dans les lignes, soit 0260. Ils sont encore plus robustes que le chou de Bruxelles ; ils n’ont besoin ni d’être couverts, ni d'être rentrés sous des paillassons ou autres abris. Tout ce qui est à faire consiste à les coucher, la tête inclinée du côté du midi. Les gelées non-seulement ne leur font pas de tort, mais il faut qu'ils aient subi l’action du froid pour être bons à manger : la gelée les rend tendres sans les flétrir. On a dit que les variétés à feuilles pourpres sont plus sensibles au froid que les autres. Les rayons caloriques et chimiques doivent agir sur elles avec des intensités différant d'après la couleur, cela est certain; mais ce que nous pouvons affirmer, en suite d'expériences réitérées, cest que ces variétés résistent précisément le mieux dans nos cultures.

VW. CHOU MARIN ET CHOU CHINOYS.

f° Choux chinois.

Deux espèces ont été introduites dans nos jardins, le Pé-tsai et le Pak-choi.

A. Le Pé-tsai (Brassica sinensis Linn., — en flam. chineesche kool) est depuis longtemps connu dans les jardins botaniques d'Europe. Ses feuilles ovales, vert pâle, découpées sur les bords et cloquées, forment une pomme allongée pareille à celle des laitues romaines ; sa racine est petite, filamenteuse, et ne pivote pas comme celle des choux de nos pays.

B. Le Pak-choï n'est peut-être qu'une for du précédent, au lieu d’être une espèce distincte. Ses feuilles, d'un vert plus clair, plus brillant, sont glabres et ont les côtes saïllantes ; on le prendrait de prime-abord pour une poirée-carde. Comme le Pé-tsaï, c'est un très-bon légume, et les jeunes feuilles de l’un et de l'autre constituent un excellent aliment.

Culture. — Le chou chinois, préconisé par les missionnaires français Voisin et TESSON, comme donnant dans sa patrie des pommes d'un poids très-considérable, n’a pas encore offert ici le même résultat. La culture cependant n'en est pas fort difficile. Si l'on à éprouvé des difficultés sérieuses pour le faire pommer, cest qu'en général on semble s'être mépris sur l'époque à laquelle il convient de semer les graines. En effet, le plant du semis du printemps développe une tige simple et grêle, munie de 4 à G feuilles écartées, qui ne tarde pas à donner ses fleurs, tandis que le plant du semis d'été ne montre nullement la même tendance à fructifier. Ce dernier donne des pommes, tardives, il est vrai, mais qui, sans être serrées,

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sont assez volumineuses et de bonne qualité.

Comme nous l'avons dit ailleurs, c'est donc l'époque du semis qui joue ici le grand rôle.

Quant au sol, la direction des racines indique assez que la couche végétale ne doit pas être bien profonde, et leur forme fait voir qu'une terre légère leur convient le mieux. En les repiquant, on maniera les plantules avec précaution, car elles sont d'une texture assez délicate. Nous conseillons de leur faire subir un empotage préalable afin de les planter ensuite avec leur motte de terreau. Il à été constaté qu'il est préférable de semer seulement des graines de deux ans: Pour le reste, la culture ne diffère point de celle de la laitue romaine.

2° Chou marin.

Le chou marin, crambé (Crambe maritima Linn., — en flam. zeekool, struikkool) est une plante vivace de la famille des Crucifères, indigène des côtes maritimes du sud-ouest et du midi de la France et de l'Angleterre. On en mange les feuilles en guise d'asperges ou de choux-fleurs. Elles sont grandes, épaisses et de forme ovalaire. Les vagues ayant enseveli de ces plantes sous le sable, on trouva qu'elles étaient blanches et tendres : les tiges et les feuilles, ordinairement dures, étaient devenues succulentes et délicates. Dès lors on comprit l'utilité de la plante, qui fut introduite dans les jardins. Au printemps, ce chou figure en abondance sur certains marchés, surtout des villes d'Angleterre, où cet excéllent légume est trèsestimé. La fig, 59 présente le crambé blanchi.

Culture. — À Semis et plantation. —Le chou marin, ayant de longues racines, aime naturellement un sol sablonneux; assez sujet à pourriture, 1l redoute un terrain mal drainé ou peu

perméable : dans une terre forte et argileuse, sa culture est difficile. La plante cultivée demande une terre bêchée profondément dès l'automne et engraissée âvec du fumier de vache.

Fig. 59.

Au printemps, en mars ou avril, après les avoir fait macérer dans un des liquides indiqués au livre précédent(S Graines), on sème les graines par cinq ou six dans des trous de 3 à 4 centimètres

et distants de 60. Elles lèvent au bout de trois ou quatre semaines. On arrache les plantes les moins vigoureuses, nen laissant qu'une à chaque place. Nous ne conseillons pas le repiquage : 1l est incertain. Pendant l'été, le crambé ne demande d'autres soins que les sarclages et les binages. Il est bon de couvrir le parterre d'une couche de fumier à demi consommé, car, comme tous les autres choux, celui-ci aime l'engrais.

On peut aussi multiplier la plante par éclats des pieds; toutefois les produits qui en résultent sont moindres et les souches sont plus promptement épuisées. Sous ce double rapport, le semis est préférable; d'autre part, le plant de souche produit dès la seconde année. Mais ce qui vaut mieux encore, c'est le bouturage. Chaque bourgeon ou œilleton constitue une bonne bouture ; chaque bout de racine avec un seul gemme produit une bonne plante. On coupe donc simplement les racines en petits tronçons de 3 centimètres environ, quon fiche en terre sableuse pour repiquer l'année suivante, ou bien on coupe des boutures de la longueur d'une dixaime de centim., en ayant soin de les tailler en biseau à là partie inférieure, pour ne pas les repiquer la tête en bas. Il est nécessaire de laisser ces boutures de racines se sécher cinq à six Jours sur une tablette, afin qu'elles se ramollissent et que leurs bouts se cicatrisent, sans quoi elles se mettent à pourrir. Quant aux graines, il est utile d'observer qu'elles doivent conserver leur enveloppe : privées de leurs siliques, elles ne lèvent pas ; c'est done tout le fruit qu'ils’agit de semer. Un soin quil né faut pas négliger, c'est de pincer les tiges

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florales à mesure qu'elles se produisent, car elles ne subsisteraient qu'au détriment de la plante.

B. Etiotement. — Quelquefois au bout de la deuxième année, mais le plus souvent à la troisième, les plantes ont acquis assez de force pour qu'on songe à étioler les feuilles.Pour cela, il suffit de les soustraire complètement à l'action de la lumière.Dans ce but, on pratique et l’on recommande des procédés divers, plus ou moins bons et efficaces. Voici celui que nous trouvons le meilleur. Six semaines environ avant l'époque à laquelle on désire utiliser le produit, décembre, janvier, février et plus tard encore, on commence par serfouir le sol autour des plantes; par dessus celles-ci, on pose, renversés sur cette terre ameublie, de grands pots sans fond ou cylindres, d'une largeur proportionnée à la force des plantes et d'une hauteur de 0"25. À ces pots, construits tout exprès pour l'étiolement du crambé, s'adaptent des couvercles en terre culte. La plante se trouve donc absolument isolée comme dans une boîte. On recouvre le tout de terre prise dans des tranchées

faites entre les plantes. De cette manière, les

pousses s'étiolent au bout d'une cinquantaine de jours. Mais si l'on veut obtenir des jets de primeur, on creuse une fosse d'une vingtaine de centimètres de profondeur autour des plantes, on y dépose du fumier chaud et l'on couvre de pareil fumier les vases, qui abritent les plantes.

Cette méthode, on le conçoit, est pratique et simple ; elle nous dispense de décrire les autres, qui consistent à butter directement les plantes avec de la terre ordinaire ou de la terre mêlée

defeuilles sèches, ou bien encore avec du fumier. C'est tout au plus si nous conseillons, à défaut de cylindres à crambé, de butter avec du sable pur et très-sec, parce que le contact des matières fermentescibles ou humides, s'il n'engendre pas la pourriture, donne lieu à des taches qui font rejeter le produit.

Il va sans dire quon augmente l'épaisseur de la couverture suivant l'intensité du froid. Pour s'assurer du degré de température obtenu à l'intérieur, on plonge contre la paroi du vase ou cylindre la sonde du thermomètre spécial décrit dans notre Manuel des cultures forcées des plantes potagères.

Quant à la récolte, si l'on emploie le buttage successif, on devra déchausser, en commencant par le bas de la plante, puis on coupe les feuilles avec leurs pétioles blanchis, en laissant celles

* du centre. Si l'on se sert de pots, après avoir

enlevé le couvercle, on fait la cueillette, puis on donne un arrosement ; on laisse le vase ouvert pendant un ou deux jours, si le temps est doux, ensuite on referme et on charge de nouveau avec du fumier. Chaque plante donne ainsi Jusqu'à trois récoltes successives. Après cela, elle doit se reposer et subira l’année suivante le même traitement, jusquà ce que les jets accusent par leur faiblesse que les plants déclinent. Alors il s'agit de renouveler la plantation.

Mentionnons,pourterminer,deux autresespèces de crambé, le Crambe filiformis Jacq., qui, comme son nom le dénote ne donne que des jets menus et allongés, et le Crambe tatarica Jacq. Celui-ci croît en Moravie, en Valachie, en Hongrie. Sa racine, longue de près d'un demi-mètre, a de 0"25 à

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035 de circonférence ; elle est douce, charnue, succulente et usitée comme l’est ici le céleri.