S 35. COURGES

Il y à un siècle, l'immortel LINNÉ, dans son Genera plantarum, admit cinq espèces de Courges. Vers la même époque, KOELREUTER, s'appuyant sur la facilité extrême avec laquelle ces espèces jouent, fut induit à n accepter qu'une seule espèce. WILLDENOW aux espèces linnéennes en ajouta deux autres. Plus tard, un botaniste français, DucHESNE, établit deux espèces et deux sous-espèces et leurs va-

rlétés. Après lui, SERINGE, dans le Prodrome de DE CANDOLLE, rejeta cette manière de voir et porta à huit le nombre des types. Entretemps, un auteur allemand, METZGER, reprit l'idée de KOELREUTER, tandis que ROEMER, au lieu d'une espèce, en énuméra vingt-cinq. En 1847, SE- RINGE réduisit ce nombre à vingt, et ce n’est que dix ans plus tard, en 1857, que M. Naumiw, par un remarquable travail publié dans les Annales des sciences naturelles, jeta enfin de la lumière dans ce chaos, que des observations mal dirigées n'avaient fait qu'embrouiller plus encore. Des six espèces reconnues aujourd'hui avec certitude, trois appartiennent à la culture maraîichère; disons-en un mot.

1° Potiron. — Le Potiron (Cucurbita maxima Duch., — C. Pepo var. 4 Linn., — en flam.

pepoen où kauwoerde) est le type de la famille des Cucurbitacées. Comme les autres espèces du genre, celle-ci habite les Indes orientales et le Takrour, sans qu'on sache de laquelle de ces deux régions elles sont provenues. Leur réintroduction en Europe remonte à deux siècles (1). Toutes sont annuelles. Le potiron a des tiges longues de 1 à 6 m., poussant des racines adventives à leurs nœuds; ses feuilles sont réniformes, à cinq lobes très-peu marqués, vert clair, scabres, mais

(1) Ceci ne veut pas dire que nous contestions le moins du monde l'antiquité de leur culture. Ce serait aller à l'encontre des monuments littéraires les mieux connus. Moïse nous apprend qu’on les cultivait en Égypte. Les Grecs et les Romains les connurent aussi : THÉOPHRASTE €n fait mention. Depuis lors, elles ont eu le temps de dispa- . raître; ce n’est que depuis l’époque de la Renaissance que la culture en a été reprise. j

jamais armées de poils épineux. Les fruits, ordinairement de forme sphérique aplatie, atteignent jusqu'à 1 m. de diamètre. Ce qui le distingue le plus, cest le pédoncule généralement gros, crevassé à l'extérieur, jamais marqué de côtes saillantes ; sa chair estépaisse, presquesansflandres, d'un beau jaune orangé ou rosé. Graines presque toujours marginées.

Cette espèce comprend deux groupes de variétés : les potirons proprement dits et les potirons couronnés. Ceux-ci sont les. Turbans ou Bonnets turcs, qu'il ne faut pas confondre avec les giraumons. Les plus remarquables sont le grand turban, rouge, volumineux, mais très-aplati, chair très-estimée, et le turban vert.

Dans l’autre groupe, nous nommerons : le potiron gros blanc de Naples, le meilieur de tous, blanc au dehors, jaune pâle au dedans, chair sucrée et féculente; — gros jaune de Hollande, acquiert un volume énorme, peau jaune rosé, bon; — gros de Corfou, grisâtre, moins aplati ; — petit potiron plat, très-aplati, d’un diamètre de 0"30 ; — le marron, rouge vif, mais petit. — Citons, encore le potiron de l'Ohio et celui de Valparaiso.

2° Citrouille. — La Citrouille ou pépon (Cucurbita Pepo polymorpha Duch., -— en flam. citrulle) se distingue aisément du potiron par ses feuilles d'un vert plus foncé, plus profondément lobées avec des angles rentrants très-aigus : elles sont armées, ainsi que les pétioles, de poils épineux. Quelques citrouilles ont des tiges qui restent courtes et sans ramper. Les fruits sont fréquemment ornés d'excroissances variées. Leur pédoncule, de forme prismatique, est très-angu-

leux et fortement marqué de côtes saillantes ; chair plus ou moins épaisse, toujours très-filandreuse ; graines blanc sale.

Cette espèce comprend en sous-ordre les Courgerons, les Citrouilles proprement dites, les Giraumons et les Pâtissons.

&. COURGERONS. — Fruits sphériques de moyenne taille, orangé assez vif à leur maturité. — C. de Genève, tige courte et dressée, fruit lisse. — C.de Maroc, tige rampante, fruit à côtes plates.

b. crrrourczes. — Fruits ovoïdes de diverses grandeurs, tiges rampantes. — €. de Touraine, marbrée vert et jaune, précoce et productive, médiocre qualité. — C. sucrière du Brésil, pulpe juteuse, extrèmement douce et sucrée.

C. GiRaumons. — Cette race se distingue par la forme oblongue de ses fruits. Elle présente un grand nombre de sous-variétés se distinguant par la couleur verte, jaune ou blanche et par la srandeur de leurs fruits. Ceux qui sont les moins grosetdontla peauestbien lissesontles meilleurs. Leur chair, fine, délicate, moins aqueuse que celle des concombres, est propre aux mêmes usages ; elle n'en a pas le goût fort et parfois peu agréable. Les fruits se conservent très-avant dans l'hiver.

À ce groupe appartiennent, outre quelques sous-variétés ornementales dont nous navons pas à nous occuper ici, le giraumon de Patagonie, fruit moyen à cinq côtes saillantes de la grosseur du doigt ; — le vert de Marseille, tige courte, fruit plus gros ; — le giraumon d'Italie, fruit allongé, un peu renflé au bout, sans côtes : — et cie la meilleure variété de toutes, le giraumon

chou-fleuwr ou courge à moelle (vegetable marrow des Anglais) (fig. 60). Son fruit, apprèté tant qu'il est vert, comme le chou-fleur, imite le goût de ce dernier à sy méprendre.

Fig. GO.

Nous avons cultivé le giraumon à moelle végétale depuis 1849. Ses excellentes qualités lui valent toute recommandation. |

d. parissons. — Le pâtisson ou bonnet d'électeur offre beaucoup de diversité dans la forme, la dimension et la couleur des fruits, qui varie

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tantôt à son milieu (fig. 61 et 62).

Le pâtisson a la chair ferme et cassante ; coupée par tranches et frite, elle rappelle le goût de l'artichaut. Aussi cette variété est désignée sous le nom d'artichaut d'Espagne. Les sous-variétés sont le blanc, le jaune, le vert et le panaché.

À ce groupe, se rattache le Melon d'eau.

e. PAsTÈQUES. — La pastèque, melon d'eau, courge laciniée (Cucurbita anguria Duch., — en flam. watermeloen), tenue par plusieurs pour espèce, se distingue par ses tiges trainantes comme celles des potirons, par ses feuilles profondément découpées, son fruit orbiculaire, lisse, moucheté de taches étoilées, par sa chair souvent rougeâtre et ses graines noires Ou rouges et non blanchâtres. Elle a plusieurs SOUSvariétés. Le nom de pastèque ést réservé à celles dont le fruit ferme ne se mange que confit ou fricassé. Le nom de melon d'eau est donné plus particulièrement aux variétés dont la chair est fondante et aqueuse.

3° Melonée. — Cette espèce, plus connue sous le nom de courge musquée (Cucurbita moschata Duch.), n'est guère cultivée en Belgique, parce qu'elle exige un été long et chaud, ce que notre ciel ne donne qu'à de rares intervalles. La melonée se distingue par la longueur de ses tiges, ses feuilles découpées, vert sombre marbré de blanc, entièrement dépourvues de polis roides, épineux. - Ses fruits, très-polymorphes, le plus souvent pyriformes, se couvrent vers leur maturité d'une poussière glauque abondante, caractère qui leur est exclusivement propre. La couleur joue du pâle jaune au rouge vif. Les principales variétés sont : la melonée de Marseille où courge muscade, en forme de poire, très-volumineuse,

peau rougeûtre, chair couleur de sang, trèsestimée, mais un peu tardive. — La m. Berbère ou d'Algérie, plus petite que la muscade et plus précoce. — La m. pleine de Naples, excellente, mais ne vient bien que dans l'Europe méridionale. Les variétés les plus précoces seules peuvent être recommandées pour nos régions.

4 Une quatrième espèceestla Ceurge de Siam, dite boule de Siam (Cucurbita melanosperma À. Braun). Les graines sont toutes noires; le fruit, de la grosseur de la tête, est de formeovoïde, parfois sphérique aplatie, à chair ferme, blanche, douce, se conservant longtemps : 1l peut être employé comme le concombre blanc.

Culture. — Les courges et toutes les Cucurbitacées en générak, étant originaires des régions chaudes, demandent une température assez élevée, alliée à une humidité constante, pour déployer leur belle et rapide végétation. Largement cultivées sous des climats plus doux, où leur emploi est journalier, ces plantes constituent chez nous, le plus souvent, de simples curiosités (1). Excellentes en potage, enfriture ou enconfiture, elles sont cependant d'une grande utilité dans l'économie domestique. Si on ne les aimait pas pour soi, on pourrait du moins les employer pour la nourriture du bétail.

À. Sel ei engrais —Uneterreargilo-Sableuse, fertile, poreuse, meuble et bien terreautée convient aux courges. Îl leur faut une exposition chaude et abritée. Par une propriété inhérente

(1) Pour les courges ornementales, voir Naunn in Flore des serres et des jardins de l'Europe, tome XEÏ, page 113. — Louis Van HouTre, Gand,

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CULTURES NUTURELLES. 267

à leur constitution, ces plantes ne craignent pas le fumier en pleine fermentation; au contraire, elles y croissent et se développent avec une force luxuriante, indice de leur bien-être et de l'abondante nourriture qu'elles y trouvent. Quelques amateurs mettent à profit cette particularité pour les cultiver sur les tas de fumier qui ne doit pas être employé durant le cours de la végétation des courges ; elles y atteignent un développement énorme.

B. Semis. — En mai, on fait dans la terre des fosses larges de 1"00 et profondes de 0"50. On les remplit de fumier fortement tassé que l'on recouvre de 0708 à 0"10 de terreau; puis on y dépose trois graines ; on les couvre de 0"62 de ce terreau, et on ne laisse subsister que le plus fort plant, en supprimant les deux autres dès leur troisième feuille.

Mais si l'on tient à gagner beaucoup de temps Et à produire une végétation non moins belle, on fera mieux de forcer d'abord le jeune plant de courge en le plaçant dans une bâche ou une serre, ou de préférence sur couche tiède. À cet eflet, on sème dès le mois de mars les graines dans de petits pots rem plis de terreau ; on enterre les pots jusqu'aux bords. On donne de l'air chaque fois que la température le permet, afin d'y habituer les plantes.

C. Räise em place.—Il ne saurait être question de repiquage pour les courges, mais on conçoit que les semis faits en pots peuvent fort bien être dépotés avec leurmotte de terre, sans que les plantes en éprouvent du mal. Cette plantation se fait sur un sol préparé comme il est dit ci-dessus. Il est bon que le terrain soit un peu incliné.

D. Soins, — Aux premiersjours, on garantitces plants contre les rayons solaires ; vers le soir on les découvre, à moins qu'on ne prévoie une nuit froide ou du vent. S'il fait doux et pluvieux pendant le jour, on enlève aussi les abris. On netaille pas les courges; on pourrait cependant le faire aussi bien que pour le melon; mais on se contente de supprimer les jets superflus naissant sur la tige principale. Quand celle-ci a atteint la longueur de 2"00 à 3”00, on creuse une fossette de 008 à 0"09 de profondeur ; on y fixe la tige, au moyen d'un crochet, à une articulation ou nœud qu'on recouvre de terreau, afin de provoquer l'émission de racines aux articulations. Il faut répéter cette sorte de marcottage à deux ou trois reprises, suivant les races, à 1" 00 environ de distance. Par ces nouvelles racines la plante puise dans le sol une plus forte dose de sucs nourriciers. Dès qu'un fruit est noué, afin de forcer la sève à s y portèr, on supprime la partie supérieure de chaque tige à 0*40 ou 050 audessus de chaque fruit, de manière à laisser subsister au moins deux feuilles. D'ordinaire, chaque pied porte deux tiges et des fruits en nombre proportionné au volume de la variété.

Mais si l'on veut obtenir des fruits d'une extrême grosseur, on ne laisse qu'une seule tige et un seul fruit. Les courges demandent de fréquents et copieux arrosages ; de là dépendent en partie la vigueur de leur végétation et la grosseur de leurs fruits, qui mûrissent en septembre. On ne cueïlle pas ceux-ci à leur parfaite maturité, mais un peu avant, si l'on prend cette précaution, ils se conservent mieux en hiver. Cest de ces derniers quongardeles graines ; elles possèdent du-

rant cinq à six ans leur faculté germinative. Les espèces restent assez franches, mais les variétés, malgré tous les soins, jouent toujours et se reproduisent difficilement.

Pour ce qui est du giraumon à moelle, dont nous recommandons beaucoup la culture, on le traitera comme les autres courges. On pourra le semer sous cloche dès le milieu d'avril ou bien en petits pots, sur couche tiède, et puis le mettre en place sur du terreau en l’abritant. Chaque pied peut produire une douzaine de fruits, qu'on uülise avant qu'ils commencent à jaunir.

S 36. CRESSON ALÉNOIS.

Le Cresson alénnoiïs.passerage cultivé(Lepidium Sativum Linn., — en flam. hofkers), plante annuelle de la famille des Crucifères, est origi- - maire de Perse. On en cultive trois va- : riétés : le frisé, le doré et celui de Normandie. Sa saveur prononcée et légèrement piquante, ses qualités digestives, anti-scorbutiques et dépuratives, le font considérer comme la meilleure fourniture des salades de printemps.

Culture. — On le sème depuis les premiers jours de mars, et consécutivement tous les huit jours, si l'on veut en avoir tout l'été. La graine lève très-promptement, mais la plante ne monte pas moins promptement en graines, quelquefois dix ou douze jours après qu'elle à été semée. Il faut donc couper le cresson fort jeune : une fois en fructification, il ne peut plus servir. En été, il demande de l'ombre et des arrosages; plus il est arrosé, plus il reste tendre : ia sécheresse le rend dur et coriace. Il est très-aisé de s’en pro-

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curer en hiver; pour cela, il suffit de le semer en terrine tenue humide dans un appartement chaud. Quelques personnes sèment sur flanelle mouillée ou sur persillière : alors la graine lève au bout de vingt heures.