Béatification et Canonisation

2544 — I. Aucun culte public ne peut être rendu aux serviteur^ de DlEU qui ont pratiqué les vertus chrétiennes à un degré héroïque, ou qui sont morts pour la foi, avant que l'Eglise n'ait porté un témoignage public de leur sainteté.

On rapporte à quatre classes les justes qui se sont distingués par leurs vertus et leur sainteté : i° les Serviteurs de Dieu ; 2° les Vénérables ; 3° les Bienheureux ; 40 les Saints.

i° Les Serviteurs de Dieu sont ceux qui ont laissé en mourant une réputation publique de sainteté ; 2° les Vénérables sont ceux dont la réputation de sainteté a été ratifiée par l'opinion publique ; 30 les Bienheureux sont ceux dont le culte a été autorisé par un décret du Pap» ; 4° cnf\ny\c* Saints sont ceux sur la vertu héroïque desquels le Pape a rendu un jugement solennel en les inscrivant au martyrologe des Saint s et en ordonnant qu'il leur soit rendu un culte dans l'Eglise universelle. Ce jugement solennel est appelé Canonisation.

2545. — La Béatification diffère donc de la canonisation. La Béatification est un acte par lequel le Pape déclare, au sujet d'une personne dont la vie a été sainte et accompagnée de quelques miracles, qu'il y a lieu de penser que son âme jouit du bonheur éternel, et, en conséquence, permet aux fidèles de lui rendre un culte religieux.

La Canonisation est un jugement solennel par lequel le Pape auto-

1. Concil. Tri<1. Sess. XXV, De invocalione sandorum. — 2. Bened. XIV, de Béatifie. N. S. C. 15 et 20.

rise l'inscription au canon ou au catalogue des Saints, du nom d'une personne morte pour la foi ou distinguée par la pratique de toutes les vertus chrétiennes à un degré héroïque. La conséquence de la canonisation est qu'il est permis de rendre des honneurs publics à la personne canonisée, d'exposer ses reliques, son Image, et d'en faire l'office dans la catholicité.

2546- — II. A qui appartient-il de prononcer la béatification et la canonisation ?

Dans la primitive Eglise, la canonisation consistait dans l'insertion simple du nom du confesseur de la foi dans le canon de la messe. Tel fut le premier acte de canonisation des Saints. En outre, lorsqu'un chrétien avait souffert le martyre, on élevait un autel sur sa sépulture et l'on y offrait le Saint Sacrifice. Mais comme ce n'est pas seulement en souffrant la mort pour JÉSUS-CHRIST que Ton peut acquérir le ciel, on inscrivit pareillement sur les diptyques les noms des confesseurs et des justes qui s'étaient fait remarquer pendant leur vie par leurs vertus héroïques. Les évêques étaient juges suprêmes du mérite de ces saints personnages, et une décision émanée de leur autorité sanctionnait le culte de dulie qui devait leur être rendu. Mais, généralement parlant, le culte rendu à ces Saints ne dépassait pas les limites des diocèses de l'évêque qui avait prononcé le jugement, et des autres évêques qui avaient fait acte d'adhésion. Il était tenu compte également de l'assentiment du Pape, à qui les évêques communiquaient souvent les jugements qu'ils avaient rendus, et, par suite de cet assentiment, le personnage qui avait été déclaré Saint et digne du culte public, était honoré comme tel dans toute l'Eglise.

2547- — Vers la fin du Xe siècle, le droit de canonisation fut réservé au Souverain-Pontife \ Le premier exemple d'un acte solennel de ce genre fut donné en 993, lorsque le Pape Jean XV canonisa Udalric, évêque d'Augbourg.

2548. — III. Quelles sont les conditions requises pour la béatification et la canonisation ?

Ceux-là seuls dont la sainteté de vie et les miracles sont dûment et pleinement constatés peuvent être canonisés. Outre la sainteté de vie, qui consiste dans l'intégrité de la foi et dans la pratique des vertus théologales et morales au degré héroïque, on exige également des miracles, qui sont la preuve de la sainteté du sujet et comme la voix de DIEU qui prononce cette sainteté.

En ce qui concerne la canonisation d'un martyr de la foi, il suffit de constater qu'il a vraiment subi le martyre pour la foi. En règle générale, on exige aussi qu'il existe des miracles dus à l'intervention de ce martyr.

2549- — La procédure à suivre pour la béatification et la canonisation d'un saint est des plus rigoureuses. D'abord, en ce qui concerne la béatification, le procès ne doit être commencé par la Sacrée Congrégation des Rites que cinquante ans après la mort du serviteur de DIEU. Néanmoins, avant ce délai, on peut recevoir les preuves. Si le sujet qui