Consécration et Bénédiction des Cimetières

257<3 - I. Il y a pour les cimetières comme pour les églises une double bénédiction : l'une solennelle, et qui est dite consécration ; l'autre dont on trouve la formule dans le Rituel, et qui s'appelle simplement bénédiction. La consécration d'un cimetière est un acte de l'ordre épiscopal, parce que, en vertu du chapitre De consecrandis ecclesiis, la réconciliation d'un cimetière profané est réservée à l'évèque. D'où il ^uit que l'évèque seul peut en faire la consécration dans son diocèse. 11 peut cependant déléguer, mais sa délégation, s'il s'agit de la consécration d'un cimetière, ne peut se faire qu'en faveur d'une personne honorée du caractère épiscopal. Le Chapitre pourrait aussi déléguer pendant la vacance du siège, mais le vicaire-général n'a pas ce pouvoir, à moins d'un mandat spécial. La bénédiction simple d'un cimetière est également réservée à l'évèque. Néanmoins, comme elle n'est pas un

1 Esquisses de Rome Chrélientie, T. 2. — 2. Mœurs des premiers chrétiens. — 3. Molescot, Circulation <!■• la vie. s Ferle*. XII, 7.

acte de l'ordre épiscopal, un prêtre peut être délégué pour l'accomplir.

2579. — Les cimetières doivent être tout au moins bénits. Le Rituel en fait une obligation expresse : « Nemo christianus in communione fidelium defunctus extra ecclesiam aut ccemeterium rite benedictum sepeliri débet. » Cette prescription est fondée sur une coutume générale des plus anciennes dans l'Eglise , et elle est rappelée par les conciles.

2580. — Il n'y a rien de déterminé sur le jour ou l'heure où doit être faite, soit la consécration, soit la bénédiction d'un cimetière. S'il s'agit de la consécration, il est requis qu'elle soit faite le matin, car la messe solennelle doit être célébrée à la suite par l'évêque ou bien par un prêtre. Mais avant de procéder à la consécration ou à la bénédiction d'un cimetière, il faut qu'il soit entouré de murs, et qu'une croix soit dressée dans son enceinte.

2581. —Le cimetière une fois consacré, ne peut plus l'être de nouveau sans une cause légitime. Les causes légitimes sont les suivantes : Ie si la première consécration a été invalide ; 2° s'il y a un doute sérieux et grave sur le fait d'une première consécration ; 30 si le cimetière a été exécré.

2582. — II. La consécration ou la bénédiction d'un cimetière en fait un lieu sacré, séparé du commerce ordinaire des choses et jouissant de certaines prérogatives. Ainsi : i° sont proscrits dans les cimetières tous actes profanes contraires à la sainteté acquise à ces lieux par la bénédiction qui en est faite ; 2° les conciles ordonnent que le cimetière soit clôturé, afin de le rendre inaccessible aux animaux ; ils défendent d'y planter des arbres fruitiers, de la vigne, et d'y cultiver des plantes fourragères ; les jeux et les marchés y sont interdits ; 30 ils défendent également d'y ensevelir ceux auxquels le Rituel refuse la sépulture ecclésiastique, c'est-à-dire tous ceux qui sont morts hors de la communion de l'Eglise ; 40 les cimetières jouissaient autrefois du droit d'asile en tant que lieux sacrés ; ils étaient en dehors du commerce, et il n'était permis ni de les vendre ni de les faire servir à des usages profanes sans la permission de l'évêque \

§ IV. — DE LA RÉCONCILIATION DES ÉGLISES, DES^ORATOIRES PUBLICS ET DES CIMETIÈRES.