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décimateurs avaient de lourdes charges. Ils étaient obligés de réparer les églises paroissiales, de fournir les calices, les ciboires et tout ce qui était nécessaire à la célébration du culte divin, et, de plus, de payer la portion congrue des curés et des vicaires. Si l'on tient compte des dépenses considérables que cette obligation leur imposait, on comprendra que la perception des dîmes était justifiée. Qu'il y ait eu en cela, comme en tout ce qui est de l'ordre humain, des abus regrettables, nous ne le contestons pas. Mais le nouveau mode de perception d'impôts qui est en usage, ne donne-t-il pas lieu également à des abus? Ce mode est- il en tout point irréprochable ? Le contribuable n'est- il pas même beaucoup plus accablé d'impôts qu'autrefois ? Observons d'ailleurs que l'Eglise, dans ses conciles tant particuliers que généraux, s'est toujours efforcée de réprimer les abus auxquels la perception des dîmes pouvait donner lieu.

2Ô75- — Les dîmes ont été presque partout abrogées. En France, l'Etat supplée au revenu des dîmes par une pension annuelle, assignée sur le Trésor public. S'il arrivait que l'Etat refusât au clergé cette pension, qui n'est qu'une faible indemnité qu'il s'est engagé à payer comme restitution des biens dont il a spolié l'Eglise, et si le clergé ne pouvait subvenir à son propre entretien et à celui du culte, les Evêques auraient le droit de remettre en vigueur parmi les Fidèles les lois sur la dîme ou une contribution analogue. Car l'autorité séculière ne saurait priver l'Eglise des ressources temporelles dont elle a besoin pour accomplir sa mission divine en ce monde. Aussi a-t-il été plusieurs fois décidé par les Tribunaux civils que le maire d'une commune ne peut, même avec l'autorisation du préfet, empêcher les collectes de blé, de vin ou d'autres produits donnés par les paroissiens à leur curé pour compléter son traitement. Le denier de Saint-Pierre, rétabli dans ces derniers temps, n'est-il pas une sorte de dîme prélevée sur les catholiques, devenue nécessaire depuis la spoliation sacrilège des Etats Pontificaux, et à laquelle tous les Fidèles doivent concourir dans la proportion de leurs moyens 1 ?