Ministre des Sacrements

2229. — I. Tous les hommes sans distinction ne sont pas les minis-

1. Sess. XVI, c. 2.-2. I Cor. IV, 2.-3. D. Justin. Apolog. II. — Tertull. L. de Co'ona, c. III. — D. August. L. IV, Conlra /iclian. — 4. Conc. Tiid. Ibid. can. XIIT.

lô TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE

très des sacrements. Il n'y a que les évoques, et les prêtres participants au Sacerdoce de Jésus-Christ, qui en soient d'office les dispensateurs, ainsi que le déclare saint Paul : « Que l'homme nous regarde comme les ministres du CHRIST et comme les dispensateurs clés mystères de DIEU '. » C'est donc une erreur de prétendre avec les protestants que tous les chrétiens ' ont le pouvoir de prêcher la parole de DlEU et d'administrer tous les sacrements 2.

2230 — On distingue deux sortes de ministres, savoir : le ministre ordinaire et le ministre extraordinaire. Le premier est celui qui administre d'office un sacrement ; le second est celui qui l'administre en vertu d'un privilège, ou d'une délégation, ou en raison d'une urgente nécessité, comme, par exemple, le baptême conféré par une personne laïque à un enfant en danger de mort.

2231. — II. Pour administrer validement un sacrement, le ministre doit nécessairement avoir une véritable intention de faire ce que fait l'Eglise, ainsi que l'a déclaré le pape Eugène IV dans son décret aux Arméniens, cité plus haut. L'intention actuelle, quoique très désirable, n'est pas nécessairement requise. L'intention virtuelle suffit. Il faut entendre ici par intention virtuelle, une impression qui résulte de l'intention actuelle et qui, n'étant pas révoquée par un acte contraire de la volonté, persévère encore moralement, lors même qu'en administrant le sacrement on songerait à une chose étrangère.

2232. — Il n'est pas nécessaire non plus, pour la validité du sacrement, que le ministre ait la foi ou qu'il soit exempt de tout péché mortel, car c'est des mérites de JÉSUS-CHRIST dont il représente la personne que le sacrement tire sa vertu et son efficacité. Ainsi le Baptême conféré par un hérétique, un païen ou un impie est valide, dès qu'il a été conféré sérieusement avec l'intention de faire ce que fait l'Eglise 3.

Mais nous devons ajouter que si les sacrements ne perdent pas leur vertu divine quand ils sont conférés par des ministres dont l'âme est souillée par le péché mortel, ils donnent la mort éternelle aux ministres indignes '.