Honoraires de messes

2679. — Les honoraires de messes remplacent pour une partie les anciennes oblations faites pour le Saint Sacrifice, et pour une autre partie elles doivent être considérées comme une aumône destinée à l'entretien des prêtres. L'honoraire de messe est légitime, car il est donné, non comme représentant le prix du Saint Sacrifice, mais comme un secours destiné à l'entretien du prêtre. Au VIIIe siècle, l'évèque de Metz, saint Chrodegand, en parle comme d'une chose très ancienne. Saint Thomas dit que cet honoraire n'est pas reçu comme un salaire véritable ni comme le prix du sacrifice, lequel est inappréciable, mais comme une rétribution nécessaire à l'entretien du Prêtre \ Le Prêtre doit se contenter de la rétribution fixée par la loi ou la coutume de son diocèse. Cependant il peut recevoir ce qu'on lui offre volontairement de plus, et quelquefois même le demander à raison du plus grand travail qui doit en résulter pour lui, par exemple, s'il doit chanter la messe, ou la célébrer dans une église ou dans une chapelle éloignée 2.

1. II 2. Q. 100, art. 2. — 2. André, Cours alph, et inéthod. de Droit canon.

2680 — Au point de vue de la justice et du contrat intervenu entre le prêtre et la personne qui lui a remis l'honoraire, la messe doit être appliquée selon l'intention exprimée par cette personne ; le prêtre ne peut, par une seule messe, satisfaire à l'obligation qu'il a contractée en recevant deux honoraires ; il pèche gravement si, après avoir reçu un honoraire, il diffère pendant un temps considérable la célébration de la messe ; il doit tenir compte de l'intention de celui qui a remis l'honoraire en ce qui concerne le lieu de la célébration de la messe ; il ne lui est pas permis d'exiger un honoraire supérieur à la taxe établie par

I evêque ou par l'usage. Pour la même cause, le prêtre qui a reçu un honoraire, et qui charge un autre prêtre d'acquitter la messe pour laquelle l'honoraire lui a été donné, ne peut rien en distraire pour luimême, à moins qu'il ne soit bien constaté que la personne qui a donné l'honoraire n'en a majoré le taux que dans l'intention d'en faire profiter le prêtre à qui elle l'a remis. Il faut assimiler à ce dernier cas celui où le prêtre qui consentirait à acquitter la messe abandonnerait spontanément et sans en être prié l'excédent de la taxe ordinaire ; mais s'il ne l'abandonne que sur la demande du prêtre qui a reçu l'honoraire, celui-ci ne peut en conscience garder pour lui l'excédent de cet honoraire \

2681. — Un bénéficier, curé ou autre, qui chargerait un autre prêtre d'acquitter une messe due par lui à raison de son bénéfice, par exemple, une messe qu'il est tenu de célébrer pro populo ou pour les bienfaiteurs qui ont fondé le bénéfice, n'est pas tenu de donner un honoraire correspondant aux fruits de son bénéfice ; il suffit qu'il donne l'honoraire dont la taxe a été déterminée par l'évêque ou par la coutume 2.

II en serait de même d'un chapelain amovible auquel serait assigné un revenu annuel pour la célébration d'une messe 3 ; d'un prêtre à qui aurait été fait un legs considérable à vie, auquel serait annexée l'obligation pour lui de célébrer quelques messes.

2682. — Hormis ces cas et autres semblables, il n'est pas permis de retenir quoi que ce soit sur un honoraire qui dépasserait le taux ordinaire. Benoît XIV prononce l'excommunication contre les laïques qui s'attribueraient une part de l'honoraire donné, et prononce la suspense contre les prêtres coupables de la même retenue, et il réserve au Saint- Siège l'absolution de cette excommunication et de cette suspense. La Revue des Sciences Ecclésiastiques 4 applique la même décision au cas d'un curé qui se réserverait l'excédent de l'honoraire donné pour une messe chantée qu'il ferait célébrer par son vicaire ou par tout autre prêtre. D'après le sentiment le plus commun, le prêtre qui a retenu, hors des cas exceptés ci-dessus, l'excédent d'un honoraire où une partie, est tenu à restitution. La restitution doit être faite au prêtre qui a célébré la messe et non à la personne qui a donné l'honoraire 5. 11 en serait de même d'un fondé de pouvoir ou d'un exécuteur testamentaire qui, ayant reçu la commission de faire célébrer des messes fixées par le donateur à un taux plus élevé que celui du tarif ordinaire, s'approprierait le surplus des honoraires donnés.

Dans les cas où le célébrant ne reçoit de la famille d'un défunt ou

1. Bened. XIV, Bull. Quanta cura. — 2. Innocent XII, Bull. Nupet. — 3. S. C. Concil., 15 mars 1745. — 4. 20 avril 1860. — 5. S. Alph. lbid. n° 322.

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des époux dont il bénit le mariage aucun honoraire pour la célébration de la messe, il n'est pas tenu d'appliquer son intention pour le défunl ou pour les époux. 11 en est de même lorsque le gouvernement près crit un service pour un défunt notable <>u pour un prince ou chei d'Etat. La décision ministérielle du zi juillet [837, qui impute aux Fabriques les frais de ces sortes de services demandés par l'Etat, ne

parait pas devoir être entendue* dans et1 sens que dans ces irais imputes aux Fabriques est compris l'honoraire de ia inesse1.