Effets des Sacrements

2237. — I-es sacrements contiennent en eux la grâce et la confèrent par eux-mêmes et immédiatement à ceux qui les reçoivent dignement 5. Deux sacrements, le Baptême et la Pénitence, confèrent la première grâce sanctifiante qui de pécheurs nous rend justes. C'est pour cela même qu'on les appelle sacrements des morts, en tant qu'ils sont institués principalement pour ceux qui ont perdu la vie de la grâce par le péché mortel. Toutefois, il peut arriver que le catéchumène et le péni-

1. Conc. Trid. Sess. IV, c. IV. — 2. Matth. VI, 6. — 3. D. Th. III, q. 81, a. 2. — 4. D. Alph. a Lig. Opusmor, L. VI, n° 43. — 5. Conc. Trid. Sess. VII, can. 6, 7,'<S.

Droit 2 — II.

tent soient justifies par la charité parfaite avant d'avoir reçu le sacrement de Baptême ou de Pénitence. Les cinq autres sacrements ont été institués pour conférer la seco?ide grâce sanctifiante, c'est-à-dire pour augmenter en nous la grâce reçue par le Baptême et la Pénitence, et rendre le chrétien de juste plus juste encore.

2238. — Outre la grâce sanctifiante primaire ou secondaire, chaque sacrement confère une grâce qui lui est proore ; c'est la grâce sacramentelle, correspondant à l'objet du sacrement, c'est-à-dire aux secours et aux besoins particuliers en vue desquels le sacrement a été institué.

2239. — Enfin, il y a trois sacrements qui impriment un caractère indélébile dans ceux qui les reçoivent : le Baptême, la Confirmation et l'Ordre. C'est un dogme fondé sur l'Ecriture, les traditions et les définitions de l'Eglise \ Le caractère du Baptême distingue les chrétiens des infidèles et donne droit aux autres sacrements ; celui de la Confirmation est comme la livrée des soldats de Jésus-Christ et la marque distinctive de sa milice sainte ; celui de l'Ordre est le signe qui distingue le clerc des simples fidèles. Ces trois sacrements forment ainsi dans l'Eglise comme dans la société les trois états différents qui classifient celle-ci : les simples citoyens, qui en sont les membres ; les soldats, qui sont chargés de la défendre ; et les magistrats, qui la gouvernent.

Le caractère sacramentel du Baptême, de la Confirmation et de l'Ordre est ineffaçable, indélébile. Il reste imprimé dans l'âme à perpétuité. Ni le péché, ni l'apostasie, ni l'hérésie ne peuvent l'effacer. Même dans l'éternité, dit saint Thomas, il demeure comme titre de la gloire des bons et de la honte des méchants, de même que le caractère militaire demeure, après le combat, pour la gloire de ceux qui ont remporté la victoire et pour la confusion de ceux qui ont succombé 2.