TITRE L

Des principes du droit qui règlent au point de vue théorique les rapports de l'Église et de l'État.

3162. — Ce titre comprend les dispositions du Droit public qui régissent les rapports des deux pouvoirs, au point de vue de leurs attributions respectives. Nous le diviserons en trois chapitres, dans l'ordre suivant : Dans le premier, nous établirons la légitimité, la nature, l'indépendance des deux pouvoirs, leur harmonie et le concours mutuel qu'ils se doivent ; dans le second, nous exposerons et réfuterons le système de la séparation entre l'Eglise et l'Etat ; nous exposerons ensuite la situation de l'Eglise vis-à-vis des sociétés civiles actuelles ; enfin, dans un troisième chapitre, nous résumerons brièvement l'histoire des rapports de l'Eglise avec l'Etat depuis l'époque apostolique jusqu'à nos jours.

3163 — Mais avant d'aborder cette importante question de Droit public, nous devons, dès le début, tenir compte d'un principe direct qui doit nous servir de guide dans l'étude des rapports de l'Eglise et de l'Etat. La question offre deux aspects très différents : le point de vue théorique et le point de vue pratique, la souveraine indépendance de l'Eglise dans l'ordre spirituel, et l'exercice qu'elle a fait, dans une mesure plus ou moins grande, de son pouvoir, selon les temps et les lieux. Les principes sur lesquels reposent les droits que l'Eglise tient de son institution divine sont, sans aucun doute, immuables et imprescriptibles. Partout et toujours, quelque part qu'elle exerce sa mission, elle est l'infaillible interprète des enseignements divins, l'institutrice nécessaire des individus et des peuples dans l'ordre du salut éternel, investie de tous les droits qui lui sont nécessaires pour atteindre sa fin. De même qu'elle affirme sa souveraine autorité devant chaque homme en particulier, de même elle l'affirme devant chacune des agrégations sociales que nous appelons Etats, monarchies ou républiques. Elle enseigne d'ailleurs, non seulement qu'elle est la vérité pour les individus, mais qu'elle est la vérité sociale, et qu'elle a pour mission de faire prévaloir les principes de justice dont elle est la gardienne, dans la constitution politique des sociétés civiles. Elle ne dépasse donc pas les limites de son pouvoir lorsqu'elle dit aux peuples qu'ils ne peuvent, sans se rendre coupables, secouer le joug de la foi, et qu'ils doivent en faire la règle de leur vie et protéger son règne dans le monde.

Telle est la nature et telle est l'étendue du pouvoir de l'Eglise dans l'ordre spirituel : il est souverain, immuable, imprescriptible, parce qu'il est de droit divin.

3164. — Mais si, maintenant, de la région des principes nous passons à celle des faits, et si nous considérons dans quelle mesure l'Eglise a

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exercé ce pouvoir souverain depuis son origine, la question chai d'aspect.

Il ne s'agit plus alors de définir les droits de l'Eglise vi de

l'Etat laïque au point de vue théorique, mais il s'agit de déterminer dans quelle mesure elle a jugé devoir les exercer utilement et san - entraves dans le milieu social où elle est placée. Telle est la question de fait, dont la solution doit servir à régler les rapports des deux pouvoirs dans l'Etat moderne. C'est pour n'avoir pas tenu compte de cette distinction fondamentale entre le droit et le fait, la théorie et son application pratique, que plusieurs écrivains de ce siècle, hostiles ou abusés, t>nt porté un jugement faux et injuste sur la conduite de l'Eglise dans ses rapports avec la société civile, aux différentes époques de son histoire. Confondant entre elles les situations et les constitutions politiques les plus différentes, ils ont eu le tort de se placer au point de vue des idées et des institutions modernes pour juger des faits qui ne peuvent être sainement appréciés si l'on ne tient pas compte du régime politique sous lequel ils se sont produits.