III. — INDÉPENDANCE RÉCIPROQUE DES DEUX POUVOIRS

3175- — I- Les deux sociétés ne sont pas seulement distinctes, mais elles sont parfaites et par là même indépendantes l'une de l'autre, chacune dans son ordre. i° Elles sont parfaites, car toutes deux ont leur objet propre, leur gouvernement distinct ; elles ne font partie d'aucune société supérieure à elles-mêmes, dans laquelle elles trouveraient leur complément nécessaire ; enfin, chacune d'elles a sa fin, ses moyens, ses lois, sa sanction propres.

2° Elles jouissent d'une indépendance réciproque. La raison de l'indépendance des deux pouvoirs est la différence de leur fin respective. Il est nécessaire que toute société parfaite puisse atteindre sa fin sans être entravée par l'autre. Cette indépendance consiste en ceci : c'est que chacune des deux sociétés doit avoir la liberté de poursuivre sa fin par les moyens qui lui sont propres, en sorte que l'Etat ne peut légitimement s'ingérer dans les choses ecclésiastiques, de même que l'Eglise ne peut s'ingérer sans injustice dans les choses purement civiles. Toutefois, cette formule n'est pas à l'abri de toute méprise. Elle ne doit pas être entendue dans ce sens que les deux sociétés soient absolument séparées l'une de l'autre, de telle sorte qu'elles seraient étrangères l'une à l'autre et pourraient accomplir leur mission sans se prêter un mutuel appui. Obligées de vivre ensemble, elles ont besoin, en raison même de leur contact continu, de s'écouter, de se concerter et d'agir avec bienveillance, chacune vis-à-vis de l'autre, afin d'éviter tout empiétement et tout conflit.

3*76. — II. Le pouvoir civil est indépendant dans son ordre, c'està-dire dans la sphère des choses purement temporelles. Cette indépendance est fondée sur les paroles mêmes de JÉSUS-CHRIST : « Reddite quai sunt Caesaris Caesari, et quae sunt Dei, Deo \ » Elle est confirmée par l'enseignement et la pratique de l'Eglise. L'Eglise enseigne aux fidèles qu'ils doivent obéir aux lois civiles, et que le pouvoir politique vient de DlEU ; elle a toujours prescrit la soumission à ce pouvoir, quelle que fût d'ailleurs la croyance religieuse de ses dépositaires. Elle commande l'obéissance non seulement aux laïques mais à ses propres ministres, et l'empereur Valentinien a pu dire avec raison : « De bons évêques obéissent non seulement aux ordres de DlEU mais encore à ceux des rois. » L'Eglise a fait plus encore pour recommander le pouvoir temporel au respect et à l'obéissance des fidèles : elle l'a ennobli et transfiguré en révélant aux peuples son origine divine ; elle ne délie le sujet du serment d'obéissance que dans le cas où le pouvoir exige de lui un acte contraire à la loi divine 2.

3r77 — III. L'Eglise est également indépendante dans tout ce qui a rapport à sa fin et aux moyens qui sont propres pour l'atteindre. Cette thèse a été longuement établie ailleurs (74-101). Nous nous bornons à rappeler ici que l'indépendance de l'Eglise résulte de sa nature même de société parfaite ayant sa fin, son objet, ses moyens et sa sanc-