V. — DEVOIRS DE L'ÉTAT ENVERS L'ÉGLISE

3184. — Quiconque est investi du pouvoir suprême dans la société civile, doit être pénétré de cette idée qu'il tient ce pouvoir de la Providence divine et qu'il a de graves devoirs à remplir envers la religion et les sujets qu'il gouvene. Il ne peut décliner l'honneur et l'obligation de la protéger, et doit s'abstenir de mettre ses actes et sa législation en désaccord avec la législation de l'Eglise. La raison en est que l'Etat ou

1. Phillips, Des principes du Droit ecclés. Ibid. — 2. Rom. c. IX.

DE DR< >I r i \\< INIQ1 i .

l'homme collectif, pas plus que l'homme individuel, ne peut légitimement se poser en dehors de la révélation i hrétienne, car on ne con pas que Dieu, qui impose aux existences privées la règle supé rieurede la religion, tienne pour légitime le naturalisme ou l'indifférer) tisme, c'est à-dire l'apostasie légale, de ces grandes existences publiques qui jouent sur la scène de l'histoire un rôle si important En d'autres termes, l'Etat comme Etat relève de Dieu et est assujetti à ses préceptes souverains.

I & devoir de l'Etat est de gouverner ses subordonnés comme citoyens en vue de leur félicité temporelle, non seulement dans ce qu'elle a d'absolument ou d'exclusivement temporel mais en tant qu'elle est la félicité propre de la personne humaine ; car la félicité propre de la personne humaine comprend la satisfaction non seulement de ses besoins matériels mais aussi des besoins de son âme, de ses besoins moraux et religieux. Le devoii de l'Etat est d me de protéger la liberté religieuse de ses sujets et de n'apporter aucune entrave à l'exercicede la mission de l'Eglise, qui a pour but de pourvoir aux besoins religieux des peuples. Et ce devoir s'impose d'autant plus rigoureusement à l'Etat que la félicité propre de l'homme, devant être ordonnée en vue de la vie

nelle, dépend par là même essentiellement du libre exercice du pouvoir religieux, qui a uniquement pour but d'offrir à l'individu et aux peuples les moyens d'obtenir cette fin supérieure des individus et îles peuples. Aussi saint Léon était-il fondé à rappeler à l'empereur Théodore que la puissance royale a été conférée non seulement pour le gouvernement du monde, mais aussi pour la protection de l'Eglise1.

II suit de là que la puissance séculière, dans le gouvernement de la société civile, doit pourvoir au bien commun des membres de cette

iété et ne saurait, sans manquer à sa mission et sans violer les droits -acres des citoyens et les droits de la conscience, restreindre ou entraver la liberté de l'Eglise dans la sphère de ses attributions.

3185. — Le pouvoir séculier ne doit pas, sous prétexte de remplir rôle de protecteur , prévenir ou contredire les jugements de ;Iise mais les suivre. Ainsi: i° dans toutes les choses qui regardent la foi et la discipline, le pouvoir séculier doit consulter l'Eglise, d'abord parce que les causes ecclésiastiques relèvent de son tribunal, et, ensuite, parce que cette manière de procéder vis-à-vis de l'Eglise permet d'éviter plus facilement les conflits ; 2° la félicité temporelle ne doit jamais être recherchée ou procurée au détriment du plus grand bien, qui est le .salut éternel ; or l'Eglise seule peut connaître de ce qui se rapporte à la religion et au salut. Les Décrétales confirment cette doctrine : « Publicum (societatis civilis) auxilium in Ecclesia; bonum conferendum est, ut non praejudicare praesumat, sed potius quae Deo sunt placita exequatur \ » A ce témoignagne nous ajouterons celui du Concile de Trente : « Principes saxulares Ecclesiae protectores ita esse censendos, ut tamen quae ecclesiastici juris sunt, tanquam Dei praecepta sanctius venerentur \ »

1. F; .m. 125. — 2. Décrétai. Liv. I, Tit. XXXI. —3. Sess. XXV, c. 20, de Réf.