I. — LES TEMPS ANCIENS

3215- ~ A son origine, l'Eglise se présente devant l'Etat, investie, de droit divin, d'une autorité souveraine. Toutefois, de toutes les libertés qu'elle tenait de son institution divine, l'Etat païen ne lui en reconnut d'autre que celle du martyre, héroïquement affronté par les Apôtres et par les premiers chrétiens. La conversion de Constantin inaugura pour l'Eglise le régime de la liberté. Le célèbre édit de Milan, rendu par Constantin de concert avec Licinius (313), proclama d'une manière absolue ce principe, que, du côté de l'Etat, il ne devait être mis aucune entrave à la profession de la foi chrétienne. Le pouvoir temporel, dès lors, fit alliance avec l'Eglise, jusqu'alors proscrite et persécutée. Ce fut le commencement du régime de l'union et de la protection. Cette