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alliance n'était pas sans doute complète alors. Dans l'entraînement de leur zèle, les empereurs abusèrent souvent, surtout en Orient, de leur rôle de protecteurs. ( l'est ain >i qu'après s'être proclamés les é\ êques du dehors et avoir prêté leur concours à L'Eglise, les empereurs ilt- H\ zance envahirent le domaine spirituel, malgré les protestations des [ues et de la papauté. Telle fut l'origine du Byzantinisme, qui aboutit au schisme des Églises d'Orient En Occident, le régime de la protection, restreint à ses justes limites, fut très utile aux peuples. L'accord du Sacerdoce et de l'Empire y avança les progrès de La civilisation. Ainsi, chez les peuples Latins, plusieurs lois ecclésiastiques furent insérées dans le code de l'Empire; la législation et les mœurs se pénétrèrent de l'esprit de justice, de mansuétude et de sagesse qui distingue Les préceptes évangéliques. Dans la suite, le christianisme se trouva adopte comme le régulateur de la vie politique et sociale. Aussi, quand les Barbares envahirent les provinces le l'Empire romain, l'Eglise, soutenue par la puissance séculière, put, sans opposition, diriger et apprivoiser les peuplades incultes du Nord, et former, avec les débris de l'Empire et les Barbares, un peuple nouveau et vigoureux, qui constitua dans la suite l'Europe chrétienne et civilisée ou la Chrétienté.

g II. — LE MOYEN-AGE. — LA CHRÉTIENTÉ.

3216. — I. Au moyen-âge, l'action et l'influence de l'Eglise se manient en caractères plus marqués et plus universels. L'Eglise continue

son œuvre de civilisation avec une autorité souveraine, par la création des Ordres religieux et par ses écoles ; elle préside à la naissance des monarchies de l'Europe; la doctrine chrétienne devient la lumière et la règle de la pensée, le principe régulateur de la civilisation nouvelle. Dans toutes les sphères de l'activité humaine, on voit la main de l'Eglise : on la voit dans les lois qui portent son empreinte, dans les mœurs qu'elle adoucit, clans les sciences et les arts dont elle est l'inspiratrice. C'est à cette époque que la reconnaissance des princes et des peuples fonde le pouvoir temporel des Papes, qui s'accroît avec le temps, sans la moindre usurpation de la part des Pontifes, et qui est définitivement constitué par la libéralité des rois de France. La dignité impériale est rétablie en Occident par le Pape Léon III en faveur de Charlemagne, qui avait bien mérité de l'Eglise, à la charge pour le nouvel empereur et ses successeurs de défendre le Siège Apostolique et la chrétienté. Les princes élus ne pouvaient recevoir la dignité impériale du Souverain-Pontife avant d'avoir prêté serment de fidélité au Saint- Siège. Cet usage s'est conservé jusqu'à l'empereur Charles V. Les nations catholiques ne se bornaient pas à reconnaître la divine institution de l'Eglise ; ils reconnaissaient le catholicisme comme la forme de leur constitution politique, en sorte que la violation publique de ses lois était considérée comme un crime social. C'est de cet accord entre leux pouvoirs qu'est née la Chrétienté^ dont le règne a fait éclore des institutions fécondes auxquelles l'Europe doit sa civilisation.

3217. — II. La Chrétienté 'est la société ou le groupement des nations catholiques, qui reconnaissaient la divine autorité de l'Eglise comme

l'élément essentiel de leur vie sociale. La Chrétienté différait de l'Eglise, en ce qu'elle était une société chrétienne internationale, tandis que l'Eglise se compose de diocèses et de fidèles appartenant à diverses sociétés civiles indépendantes les unes des autres. Elle avait pour principe une religion commune et inviolable. Deux autorités distinctes gouvernaient la Chrétienté: l'autorité temporelle et l'autorité spirituelle. C'était une sorte de société mixte, en tant qu'elle appartenait à l'ordre surnaturel et à l'ordre naturel, et en ce qu'elle se composait de l'Eglise et des nations catholiques. Dans la Chrétienté, les jugements étaient rendus par l'autorité spirituelle, à laquelle l'autorité temporelle était essentiellement subordonnée. Tel était l'état social au moyen-âge. Le lien de la Chrétienté était la communauté de foi et l'obligation contractée de défendre l'Eglise. Il n'appartenait qu'au pouvoir spirituel de définir ce qui est de foi et ce que l'intérêt de l'Eglise demandait de la société chrétienne. Au sommet de la Chrétienté se trouvait le Pape, qui était le chef des nations. La suprématie du pouvoir temporel ne pouvait appartenir à un prince infidèle, ou hérétique, ou schismatique. L'office du chef temporel étant de procurer le bien de la Chrétienté, on conçoit que ce bien ne pouvait être procuré par un chef temporel ennemi de l'Eglise. C'est pour cela même que le Pape était autorisé à déclarer déchu de l'Empire le prince qui avait renié la foi chrétienne. Telle était l'économie de la Chrétienté constituée par le droit public du moyen-âge.

3218. — A vrai dire, ce concept de la société chrétienne offre un caractère d'incomparable grandeur et d'unité sociale, que plusieurs écrivains protestants n'ont pu se défendre d'admirer. L'unité et la force politiques y apparaissent d'autant plus compactes que le principe de cohésion était puissant en tant qu'il reposait sur la base d'une autorité inébranlable : l'autorité d'une Eglise infaillible. Cette autorité était plus à même que toute autre de signaler les vrais périls et les véritables avantages de la société chrétienne ; elle garantissait l'équité des jugements, et, par suite, l'unité des volontés et des actes. En outre, le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel unissaient simultanément leur concours dans l'intérêt commun des sujets et des fidèles ; la fin naturelle était subordonnée à la fin surnaturelle. Au demeurant, aucune société ne pouvait offrir à ses membres des motifs d'obéissance plus déterminants et des récompenses plus enviables, puisque ces récompenses étaient non seulement les biens de la vie présente, mais encore ceux de la vie future.

3219. — La Chrétienté ainsi comprise constitue la meilleure part du genre humain et le régime social le plus parfait. En dehors de ce régime, il ne reste que des sociétés morcelées en une multitude de sectes et de partis qui y entretiennent la discorde et la guerre. Dans la Chrétienté du moyen-âge, les Etats catholiques étaient considérés comme une république internationale dont le Pape était le chef, et c'est à ce titre que, dans les conflits qui s'élevaient, soit entre les princes, soit entre ceux-ci et leurs sujets, le Pape remplissait l'office de juge. Lorsque le prince prévariquait, le chef de l'Eglise intervenait ; il informait sa cause et lui infligeait les peines spirituelles ratifie peccati. Le droit public et la papauté du moyen-âge, tant calomniés par une cons-

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piration de trois siècles, ont été mieux apprêt iés de nos jours par les vains les moins suspects : i I a suprématie spirituelle que les Papes s'arrogeaient, dit le protestanl Macaula) , a produit j >lus de bien que de mal ; dans ces siècles de ténèbres, elle eut pour effet d'unir les nation de l'Europe en une seule grande communauté. •• Et cette communauté avait pour obligation de défendre l'observation des lois, de protéger la religion à l'intérieur par des règlements conformes à la doctrine chrétienne, et, au dehors, par des expéditions militaires contre les infidèles. En vérité, quiconque se rend compte des grandeurs du passé et des

Convulsions des sociétés civiles des temps modernes, dé< hin'.-s et émiettees, pour ainsi dire, par la multiplicité des sectes religieuse des partis politiques, ne peut se défendre de rendre justice au droit public du moyen-âge, et doit comprendre qu'il est plus facile de le calomnier que de le remplacer.