III. — LES TEMPS MODERNES

3220. — A l'époque du grand schisme, les collisions de l'autorité temporelle avec la puissance spirituelle se produisirent fréquemment. Les princes, encouragés et soutenus par les hérétiques et par les légistes, essayèrent de s'affranchir de l'autorité de l'église. Les schismes fréquents auxquels les élections papales donnèrent lieu, et les désordres qui en furent la suite ; le séjour des papes à Avignon, si justement qualifié de captivité de Babylone à raison de la dépendance apparente où se trouva la papauté vis-à-vis des rois de France, relâchèrent le lien d'union qui avait maintenu jusqu'alors l'alliance des princes et des évêques avec le Pontife romain. La paix de la chrétienté fut dès lors profondément et fréquemment troublée. L'un des principaux caractères des tendances séparatistes de cette époque fut une disposition très marquée des nations et des Eglises particulières à revendiquer en leur faveur des libertés et des droits propres à chacune d'elles. Le gallicanisme parlementaire et épiscopal, et autres systèmes régalistes, qui tendaient à restreindre les droits de la Primauté pontificale, eurent pour conséquence de détruire le pacte social qui unissait les deux Pouvoirs.

3221. — Le protestantisme a dissous la chrétienté et son droit public. L'unité de l'Eglise, déchirée par le schisme ; sa sainteté, obscurcie par le désordre des mœurs ; sa catholicité, compromise par l'hostilité des gouvernements chrétiens; son apostolicité, atteinte par le système épiscopal, qui limitait arbitrairement les pouvoirs du Saint-Siège, tels furent les faits douloureux qui préparèrent et amenèrent l'œuvre destructrice de la prétendue Réforme. Une grande partie de l'Allemage se détacha de l'unité, et, à partir de cette époque, les rapports de l'Eglise avec les Etats civils furent profondément modifiés, soit parce que l'empereur, obligé d'accorder la tolérance au protestantisme dans ses Etats, se déclara impuissant, ou empêché de pourvoir à la défense de la chrétienté et à la répression des sectes, soit parce que la doctrine protestante sur les rapports des deux pouvoirs fut adoptée en partie par les princes catholiques dont elle flattait l'ambition. On vit se produire alors dans les cours des rois et les Parlements un système de défiance et d'opposition contre la puissance pontificale, dont on restreignait à plai-

sir les droits imprescriptibles au profit de la puissance temporelle. Celle-ci s'empressa de s'arroger les prérogatives que lui octroyaient complaisamment les théologiens et les jurisconsultes de cour.

3222. — Ainsi fut dissoute ce que l'on appelait la chrétienté ; ainsi disparut le droit public du moyen-âge, et, avec lui, l'unité des peuples. Aujourd'hui, l'Europe est divisée, et le sort des sociétés civiles et des nationalités se trouve soumis au droit de la force matérielle, qui a remplacé l'arbitrage pacifique du représentant du droit et de la morale. Plaise à Dieu que l'union des peuples chrétiens se fasse de nouveau, et que,ralliés dans une foi commune,ils forment ensemble un puissant faisceau pour la défense et la propagation de la vérité! Les signes du temps sont manifestes, et les dangers de la situation présente font un devoir aux hommes de foi et aux hommes politiques qui s'intéressent au salut de la société contemporaine, de s'unir dans un effort commun pour combattre efficacement la nouvelle barbarie qui menace l'Europe.