PARLEMENTAIRES

3232. — Les systèmes imaginés par les politiciens et les juristes de cour pour justifier les empiétements de la puissance séculière sur la juridiction ecclésiastique ont été exposés et réfutés dans la première partie de ce Traité. Nous n'insisterons donc sur ce point que pour faire mieux connaître et apprécier les conséquences auxquelles devait aboutir l'application de ces systèmes dans les sociétés civiles des catholiques, et particulièrement en France. Le démembrement de la chrétienté par la Réforme, et les empiétements déjà commis par les princes catholiques sur la juridiction ecclésiastique, avaient sans doute modifié profondément les rapports des deux pouvoirs dans la plupart des nations chrétiennes de l'Europe. Toutefois, le catholicisme continuait à y être considéré comme religion de l'Etat et jouissait de sa protection. Mais le régime protecteur fut systématiquement restreint par des usurpations plus ou moins graves de la juridiction ecclésiastique : usurpations dissimulées sous les noms de régales, à! investiture, àeplacitum regium, dejus cavendi, dtappellatio ab usu, et autres, qui équivalaient à autant de servitudes pour l'Eglise. Dès la seconde moitié du XVIIe siècle, sous le régime protecteur de l'Etat, l'épiscopat se plaignait des empiétements du pouvoir des princes très chrétiens sur le domaine de l'Eglise. Ceux-ci, en effet, soumettaient les actes épiscopaux et les bulles du Pape à leur Placet, imposaient des formulaires à l'Eglise de France, et prétendaient soumettre le spirituel au temporel, soit en transformant une opinion libre en croyance obligatoire, soit en condamnant par des arrêts des parlements le refus d'administrer les sacrements aux hérétiques. C'est à la fin de ce même siècle que l'on vit quelques évêques assemblés par ordre du pouvoir séculier définir et restreindre sans mandat les limites de la puissance papale au profit de la puissance temporelle, et édicter une déclaration célèbre qui souleva contre elle les protestations de toutes les écoles théologiques et du Vicaire de JÉSUS-Christ. Partout se manifestait le dessein arrêté de restreindre la puissance spirituelle du Chef de l'Eglise, de la comprimer et de la placer sous la surveillance de l'Etat. Dans le siècle suivant, l'hostilité prit des proportions plus alarmantes encore. L'Eglise fut livrée aux mains d'ennemis avoués, qui la contraignaient à comparaître, sous prétexte Rappel comme d'abus, devant des parlements

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fauteurs d'hérésie, et à débattre ses intérêts avec des cabinets diri parles coryphées de l'esprit philosophique. Les disciples de Pithou s'unissaient aux disciples de Voltaire pour combattre le catholicisme et pour lui enlever ses institutions les plus utiles, sous prétexte de le protéger et de l'épurer.

3233 — Ce n'était pas seulement en France que la religion d'Etat subissait ces humiliations et ces outra En Allemagne, les mêmes

tendances se manifestèrent sous l'influence des doctrines fébroniennes gallicanes. Ces doctrines reçurent leur application dans les réformes violentes et ridicules de Joseph [I,qui s'arrogea le droit de réglementer le culte dans ses Etats. Depuis Vienne jusqu'à Lisbonne, depuis Paris jusqu'à Naples, la papauté se voyait outragée par des gouvernements qui se disaient chrétiens. Opposait-elle des protestations, chaque gouvernement catholique avait sous la main des tribunaux pour condamner ces résistances, et dc^ maximes d'Etat pour humilier l'Eglise : Joseph II, en Autriche ; Léopold, en 'Toscane ; Tanucci, à Naples ; Tombal, en Portugal ; d'Aranda, en Espagne ; Choiseul, en France, disposaient à leur gré de la religion d'Etat et imposaient à la Papauté leurs préférences et leurs exclusions.

3234. — Jaloux de se hisser à la hauteur des grandes puissances, les petits princes italiens confisquaient la propriété ecclésiastique, en invoquant des considérants qu'allait bientôt leur emprunter la Convention ; le Synode de Pistoie se dressait insolemment en face de Rome. En Allemagne, les Electeurs ecclésiastiques apportaient leur appoint de complicité à cette odieuse tyrannie, en faisant subir aux nonces du Pape à Cologne et à Trêves des humiliations que le sultan de Constantinople leur aurait épargnées.

Voilà où en étaient les rapports de l'Eglise et de l'Etat au XVIIIe siècle. Enfin, éclata la Révolution française, qui, après avoir tourné contre l'Eglise les armes que les monarchies européennes lui avaient fournies, retourna ces mêmes armes contre ces monarchies elles-mêmes. Pour détruire l'Eglise de France, elle commença par la séparer du centre de l'unité ; elle décréta le schisme constitutionnel, et l'anarchie religieuse fut le sinistre précurseur de l'anarchie politique. Elle essaya d'abord de briser la tiare du Pontife et de supprimer le christianisme, en. décrétant une constitution religieuse civile et schismatique, après quoi, elle obligea le meilleur des rois à déposer sa couronne au Greffe.