VIII. — DU SACREMENT DE MARIAGE

2330. — Le Mariage (matrimoniiun) est ainsi appelé du mot mater, parce que la femme se marie pour devenir mère, et que la première éducation de l'enfant dépend naturellement de la mère. Il est appelé également union conjugale (conjugium), à raison de l'union étroite par laquelle il allie l'homme et la femme, et les place sous un joug commun. Il est encore appelé noces ( nuptio? ), parce que la fiancée se couvre d'un voile, d'abord par un sentiment de pudeur, et ensuite pour symboliser l'obéissance et la soumission que la femme doit à son mari.

2331. — Le catéchisme du Concile de Trente invite instamment les Pasteurs à instruire les fidèles sur l'état et les devoirs du mariage, qui est devenu l'un des sept sacrements de l'Eglise catholique : « Notre Seigneur lui-même a voulu honorer de sa présence la solennité des noces. Tout cela prouve assez qu'on doit instruire les fidèles sur cette matière, vu surtout que saint Paul et le prince des Apôtres nous parlent, dans plusieurs endroits de leurs épîtres, de la dignité et des devoirs particuliers du mariage. Inspirés par l'Esprit-Saint, ils sentaient parfaitement combien il était utile à la société chrétienne que les fidèles connussent la sainteté du mariage et n'y portassent aucune atteinte. Ils savaient eombien l'ignorance, à cet égard, et les fautes qui en sont la suite, devaient attirer de calamités sur l'Eglise 2. »

2332. — Utile et opportun dans tous les temps, ce grave avertissement du catéchisme du Concile de Trente mérite plus que jamais d'être écouté et suivi, car jamais la sainteté et l'indissolubilité du lien conjugal et, par là même, l'unité et le bonheur de la société domestique, ne furent plus menacés que de nos jours. On peut dire même qu'au nombre des plaies qui menacent d'infecter et de ronger ce qui reste encore de parties saines dans notre société moderne, celle dont elle souffre le plus, celle qui menace de la ramener aux mœurs païennes, celle qui mérite le plus de fixer l'attention des hommes sérieux, qu'alarment à si juste titre les progrès de l'immoralité, c'est l'altération qu'a subie depuis un siècle le lien sacré du Mariage. Et on le conçoit sans peine. Les générations humaines sortent du Mariage comme des ruisseaux de leur source. Selon que cette source sera pure ou corrompue, tous les courants qui en dérivent réfléchiront sa limpidité ou participeront à sa souillure. Or, à quelle influence appartient-il de purifier la source des générations, si ce n'est à la Religion, à Celui de qui, comme le dit saint Paul, toute paternité tire son nom au ciel et sur la terre, en sorte que nul ne peut régulièrement être père et s'attribuer sans usurpation ce nom sacré, si une vertu divine ne le rattache à ce premier anneau des familles humaines? ("est là une vérité que la conscience et la raison proclament

1. II. Timoth. I, 6. - 2. Caiech. Conc. Trid. De Matrim. sacr. § 1.

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comme la foi, et que le peuple exprime admirablement dans un naïf langage, lorsqu'il dit que les Mariages sont écrits dans le Ciel !

2333 — Nous devons donc exposer, au peint de vue du droit chré tien, la doctrine qui régit le Mariage, et donner à son exposition I

fes développements que réclame la nécessité d'éclairer 1rs fidèles sur momie du contrat qui unit les époux, et sur le caractère sacramentel

de ce contrat. Nous aurons à considérer le Mariage comme contrat d'abord, et ensuite comme sacrement.

i. De la notion et de l'institution du Mariage comme contrat.

2334 " Abstraction faite du sacrement, le mariage est l'union conjugale, maritalis, de l'homme et de la femme, entre personnes habiles a se marier ensemble, laquelle les oblige à vivre perpétuellement dans la même société '. Cette union naît de l'acte du contrat par lequel l'homme et la femme se prennent pour époux et forment un lien qui ne peut être dissous, — sauf deux cas dont il sera question dans la suite, — que par la mort naturelle de l'un ou de l'autre des conjoints.

2335 — I /essence du mariage consiste donc, non dans sa consommation, mais dans l'obligation contractée par ceux qui se marient, dans le lien qui les unit, car il peut exister sans être consommé : non déflorât w virginis facit conjugium sed pactio conjugalis.

2336. — Le mariage ne peut avoir lieu qu'entre personnes capables de contracter, inter légitimas personas ; d'où il suit qu'il doit être conforme : i° aux lois divines, naturelles et positives, par conséquent, aux lois de l'Eglise, à qui le législateur suprême a confié la mission de pourvoir au maintien de la sainteté du lien conjugal et au salut des hommes ; 2° aux lois du pays, pour ce qui regarde les effets temporels et civils, l'exécution des conventions matrimoniales, la communauté des biens. Ainsi le mariage, en tant que contrat, est régi, dit saint Thomas, par le droit naturel, in quantum est officium natures ; par le droit civil, in quantum est officium communitatis ; par le droit divin, in quantum est sac rame utum

2337 — Le mariage a un caractère sacré, et il se révèle comme tel à l'origine. Quand le premier couple de la race humaine fut sorti des mains du Créateur, il fut uni -par la même main qui venait de le former. Jamais l'intervention de la divinité dans le gouvernement des affaires humaines ne se manifesta avec plus de solennité et de grandeur. Nous voyons DIEU lui-même* présenter une compagne à l'homme et, de sa propre bouche, enseigner aux premiers époux qu'il unit les condition- et les devoirs du nœud conjugal ; il verse sur eux sa vertu féconde ; il les bénit pour croître et se multiplier sur la terre 3.

Pourquoi cette majesté de scène et de langage? Pourquoi cet appareil que DIEU n'a point déployé en intimant aux autres êtres vivants le même ordre de croître et de multiplier, si le mariage de l'homme et de la femme n'est qu'une association naturelle- où la religion n'a rien à voir, une association civile ou tout est réglé par les lois humaines, une association purement brutale, telle qu'elle s'établit entre les animaux privés d'intelligence? De cette bénédiction de DIEU donnée aux deux

1. In 4. SjiUcnfiamiii, di-.t. 34. q. i. art. I. — 2. Ibidem. — 3. Genèse, passim.

chefs de la race humaine, tous les peuples conclurent à l'intervention divine dans le contrat matrimonial, non seulement comme témoin et garantie des promesses, mais comme sanction et consécration du lien. Dans les familles patriarcales, c'était le père de famille qui bénissait, au nom de Dieu, l'union de ses fils. C'est en s'abandonnant au choix qui lui serait indiqué par la Providence, que le fidèle Eliézer reconnaît la compagne que Dieu a destinée au fils de son Seigneur \ Le jeune Tobie, et la fille de Raguel sa fiancée, se préparent à leur union par la prière : Car nous sommes, disent-ils, les enfants des Saints, et il ne convient pas que nous nous donnions Vun à Vautre comme les nations qui ne connaissent point Dieu 2. Et Raguel, prenant la main droite de Sara, sa fille, la place dans la main droite de Tobie, et adresse sur eux cette invocation qui a paru à l'Eglise si belle et si sainte, qu'elle la adoptée dans sa liturgie 3. La trace de ces traditions se retrouve jusque dans les ténèbres de la gentilité et de la barbarie. Toujours et partout, chez les nations civilisées comme chez les tribus sauvages, la loi du mariage fut consacrée et légitimée par la religion. Sans doute des rites superstitieux et des pratiques plus ou moins grossières se mêlèrent aux débris des croyances primitives ; mais toujours est-il que, dans la cérémonie du mariage comme dans les cérémonies de la naissance et des funérailles, la prière, l'expiation, l'invocation d'une puissance supérieure à l'homme présida constamment, sous une forme ou sous une autre, à l'établissement d'une nouvelle famille. Le christianisme, perfection de la nature et de la loi, a élevé plus haut encore ce contrat déjà si respectable, en lui conférant 1 eminente dignité de sacrement.

2338 — Considéré au point de vue de sa fin dans l'ordre de la nature, le but du mariage n'est pas seulement le rapport physique des sexes, de l'union desquels dépendent la procréation et la conservation de l'espèce ; mais le caractère particulier de cette union chez l'homme consiste en ce que, loin d'être comme chez les animaux le simple rapport sexuel, elle est marquée par le doigt de DlEU, qui a imprimé dans le cœur des époux et des enfants le sentiment d'un amour durable 4 pour fonder la société familiale, principe et type de toute culture morale parmi les hommes 5. Envisagé à ce point de vue de l'ordre purement naturel, le mariage a sans doute pour base et pour fin la procréation et la conservation de l'espèce humaine ; mais la réalisation de cette fin n'est pas une condition essentielle du mariage ; autrement, en avançant en âge, les personnes mariées perdraient la qualité d'époux. De même, les conjoints peuvent renoncer volontairement, dans un but plus élevé, aux relations sexuelles, sans altérer pour cela le caractère de leur

2339 ~~ Considéré au point de vue religieux, le mariage se revêt d'un caractère sacré et plus élevé ; il correspond à la volonté de DlEU qui a voulu faire continuer par l'homme même l'acte de la création de l'homme, comme propagation de l'espèce en faveur de laquelle s'est consommée l'œuvre de la rédemption par JÉSUS-CHRIST, et comme une école de sacrifice et d'abnégation de soi-même 7. Ainsi envisagé, le

1. (îen. XXIV, 44. — 2. Tobie, VIII, 5. — 3. Deus Abraham et Deus Isaac, et Deus Jacob vobiscutn sit, et ipse conjungat vos, impleatque suam benedictionem in vobis. //•/</. VII, 15. —4. Matth. XIX, 3-9. Marc. X. 2-12. — 5. C. 12. c. XXXI. q. 1. (S. Augustin. anri. 420.) — (>. C. 9, c. XXVII, q. 2. — 7. Ephes. V, 21-23. !• Timoth. tl. 11, 15.

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mariageest l'union de l'homme et de la femme à l'effet d'établir entre la plus étroite communauté d'existence, union formée par l'amour et la fidélité, élevée par Jésus-Christ à la sainteté de sacrement '.