I. Ibidem

qui .1 son côtécivil. Chaque peuple policé a fait sur l'union conjugale des lois qui ont pour but de garantir l'honnêteté de cette union, de déterminer la qualité et l'état des enfants légitimes par le caractère du mariage dont elles prescrivent la tonne, là c'est par ce côté que le mariage est un contrat civil, produisant des effets civils. C'est pour cette raison que les souverains peuvent établir des empêchements au mariage, mais relatiN seulement aux effets civils. Ces empêchements sont absolument nuls quant aux effets religieux, car l'Etat n'a aucune compétence sur les choses religieuses, et ne peut annuler aucun acte consacré par la religion.

2365. — Quant au mariage considéré comme contrat religieux, tel qu'il a été rendu par JÉSUS-CHRIST à sa sainteté primitive, établi parmi les chrétiens pour une fin spirituelle, et élevé même à la dignité de sacrement de la loi nouvelle, il est soumis, pour ces raisons, à la juridiction de l'Eglise en tout ce qui regarde la validité et la légitimité du lien conjugal. Aussi doit-on rejeter comme fausse et injurieuse à la dignité du contrat religieux du mariage, et attentatoire aux droits de ,lise, l'opinion des jurisconsultes qui soutiennent que c'est à la puissance civile seule qu'il appartient de défendre ou de permettre ce qu'elle jugera, à cet égard, nuisible ou utile au bien public ; de prétendre, en un mot, que l'Eglise n'a aucune juridiction sur le mariage de ses membres, et que le mariage est devenu un contrat essentiellement civil. Afficher une pareille prétention, c'est vouloir assimiler aux contrats les plus vulgaires un acte qui participe aux sublimes privilèges dont le mariage fut honoré dès l'origine ; c'est en répudier le caractère sacré que tous les peuples lui ont reconnu ; c'est lui refuser son caractère chrétien et sacramentel. Antérieurement à toute société, et dès l'origine, le mariage a reçu dans son institution même un caractère religieux ; dans la loi nouvelle et de droit divin, il représente l'union de JÉSUS-CHRIST avec son Eglise ; il rend indissoluble le nœud sacré qui unit deux personnes ; il impose la nécessité pour elles de se lier par un consentement mutuel et intérieur qui ne peut jamais être suppléé par aucun pouvoir humain ; il est enfin établi parmi les chrétiens pour perpétuer les adorateurs en esprit et en vérité, et pour préparer, non seulement des citoyens à l'Etat, mais surtout des élus au Ciel. Tels sont les caractères distinctifs qui spiritualisent le contrat matrimonial et l'élèvent au-dessus de tout autre contrat, en sorte que dans l'Eglise catholique le contrat matrimonial est considéré comme d'un ordre plus élevé que tout autre contrat Cette doctrine est clairement résumée par le P. Drouin :

Quoique parmi les nations qui ignorent DlKU, le mariage soit mis au nombre des contrats purement civils, il n'en est pas ainsi néanmoins dans l'Eglise de DlEU, 011 le contrat même est la matière d'un sacrement divin, institué pour produire la grâce. Pour cette raison, c'est à l'Eglise qu'il appartient de juger du mariage et d'établir la manière de contracter '. •• Voilà pourquoi la puissance civile, qui peut quelquefois annuler des contrats quoique valides, et même suppléer, dans certaines circonstances, le consentement requis de lapartdescontractants,ne peut et n'a jamais pu rien de semblable à l'égard du contrat matrimonial.

I 'est un dogme de foi, dit le pape Pie IX, que le mariage a été