III. - DES FÊTES DE L'ANNÉE ECCLÉSIASTIQUE

1. Origine de l'institution des Fêtes de l'Eglise en général.

2535. — I. Tous les peuples ont consacré, en l'honneur de la divinité, certains jours qu'ils célébraient par un culte solennel et commun, et par des sacrifices. Le peuple juif avait aussi ses fêtes, dont l'observation lui était prescrite par la loi mosaïque, et dont la principale, celle du Sabbat, remontait à l'origine du monde et était prescrite par DlEU luimême. L'Eglise a également ses fêtes, destinées à rappeler aux chrétiens le souvenir des principaux mystères de la foi. Elle les célèbre à certains jours par un culte solennel et commun. Dès le temps des apôtres, le -Sabbat fut transféré au dimanche, jour de la semaine où était ressuscité le Sauveur. La Passion, la Résurrection de Jésus-Christ, ainsi

1. Consilium 2, De observât, jejun. — 2. S. Alph. L. 3, n° 1031. — 3. Devoti. L. 2, t. 5, § 1. — Bened. XIV. De Béatifie., 1. 4, p. 2, c. 16.

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que la Descente du Saint Esprit sur les Apôtres, furent célébrées par ■ne fête annuelle'. A ces Fêtes se joignirent bientôt la Nativité du Sauveur, certains jours de commémoration de sa sainte Mère, ainsi que des Apôtres et des Martyrs, et successivement beaucoup d'autres '.

2536. — II. La tin que l'Eglise s'est proposée en instituant des fêtes est générale ou particulière. La fin générale de leur institution est de rendre gloire à Dii.u à raison des mystères augustes de la Rédemption,

dans lesquels il a manifesté sa puissance et sa miséricorde; d'éclairer, de soutenir et de consoler la foi des chrétiens par l'évocation de ces grands mystères, et d'ew perpétuer le souvenir par un culte public. Les fêtes instituées en l'honneur de la Sainte Vierge et des Saints ont pour fin spéciale et particulière d'honorer DlEU dans les chefs-d'œuvre de ^a grâce, de célébrer les vertus des Saints, et de nous porter à imiter leurs exemple^.