CHAPITRE YI
Des obligations des clercs.
469. — Ceux à (jui l'honneur de la cléricaturc est conféré, contractent en retour l'obligation de se montrer diL^nes de cette grâce si supérieure à leurs mérites. Si tous les chrétiens doivent tendre à s'assimiler à Jl':sUS-ClIRIST par la perfection de leur vie, les clercs y sont particulièrement obligés, car, d'une part, ils sont appelés à une perfection plus grande que les simples fidèles, et, d'autre part, ils ont pour mission de sanctifier ceux-ci par l'exemple de leurs vertus comme i)ar les fonctions augustes de leur ministère. C'est pour cela même que saint Paul recommandait àTimothée de n'imposer les mains qu'à des sujets irréprochables : « N'imposez légèrement les mains à personne et ne participez pas aux péchés d'autrui '. » Parlant des prêtres et des religieux, saint Jérôme leur rappelle que leur habit, leur état, leur profession, tout réclame d'eux la sainteté de leur âme ^ » Saint Léon le Grand s'exprime dans le même sens : « Ce qui pour les simples fidèles n'est pas une faute, dit-il, le devient chez les personnes qui ont voué leur vie au service de DiEU. » Enfin, le docteur angélique, saint Thomas, enseigne que « pour remplir l'obligation qui leur est imposée par les saints ordres, les ecclésiastiques doivent avoir acquis non une vertu quelconque mais une vertu suréminente. » Pétant constitués en dignité sur le commun des fidèles par le sacrement de l'ordre, ils doivent leur être également supérieurs })ar la pureté de leur vie en donnant rexemj)le de la sainteté ^.
Cette obligation est admirablement développée par le concile de Trente : <iNîliil est qiiod alios inagis ad pietatein et Dei cultuin assidue insiruat^ qtiani eorum vita et exeinpliini^qni se divino viinisterio dedicariint. Cuni enini a rebns seculi et in altioreni sublati lociun conspiciantnr, in eos tanqnavi i)i spéculum reliqui oculos conjiciitnt^ ex iisque sunmnt quod imitentur \ »
470. — Les obligations des clercs sont exposées dans le Corps du Droit sous le titre De vita et honestate clericoruni. Le Décret de Gratien y commente les épîtres pastorales de saint Paul sur ce sujet important. Les décrets des conciles provinciaux et les statuts synodaux édictés sur le même sujet méritent également d'être consultés.
Les diverses prescriptions intimées aux clercs par le droit sont de deux sortes : les unes sont positives ou affirmatives et ont pour objet d'enjoindre aux clercs d'acquérir les vertus et la perfection de leur état ; les autres sont prohibitives ou négatives, en ce qu'elles leur défendent certains actes qui sont de nature à leur faire oublier la sainteté de leur vocation. Nous traiterons à part de ces deux sortes d'obligations.
