S I. — OBLIGATIONS AFFIRMATIVES

471- — Les obligations positives ou affirmatives des clercs se rédui-

I. I 'l'iinoth. V, 22.-2. Epist:.^^. — T^^Supplem. q. 35, art. 4. — 4. Sess. XXII, ci, de Réf.

l6o TRAITÉ THÉORIQUE P:T PRATIQUE

sent à cinq chefs : la piété, l'étude de la science sacrée, la chasteté, la tempérance et la bienfaisance.

472. — I. La Piété \ Elle est, selon saint Thomas, une vertu qui fait aimer et rechercher tout ce qui concerne le culte de DiEU et son service. Elle produit dans l'âme ces pieux mouvements qui nous font tendre à DiEU, nous le font aimer, et rechercher tout ce qui peut contribuer à sa gloire.

La piété est un des caractères essentiels de la vocation au ministère ecclésiastique. Elle a pour principaux auxiliaires : i^ la prière et la méditation, qui sont expressément recommandées aux clercs. L'Eglise^ne considère comme véritablement dignes du titre de clercs que ceux qui sont fidèles à la pratique journalière de la méditation ; 2» l'office divin ou la récitation des heures canoniales, qui est obligatoire pour tous ceux qui ont reçu les ordres sacrés, et, de plus, la célébration du Saint Sacrifice pour ceux qui sont prêtres ; 3° la lecture journalière des livres de piété et la pratique de la confession fréquente ; 4P l'assistance aux exercices spirituels de la retraite annuelle.

473- — II- ^^ Etude de la science sacrée. Les canons en font une obligation iormelle à tous les ecclésiastiques. L'Eglise exige de ses ministres qu'ils possèdent une science proportionnée aux ordres qu'ils ont reçus et aux offices qui leur sont confiés. Cette obligation n'est pas seulement de droit ecclésiastique ; elle est de droit divin et de droit naturel, principalement pour les ecclésiastiques qui sont appelés à remplir les fonctions du ministère pastoral. Une vérité .certaine, c'est que, pour assurer le succès de sa mission, le prêtre doit être instruit, savant même, afin de pouvoir répondre aux besoins du siècle et de la société au milieu de laquelle il exerce son ministère, et dont il doit être la lumière. La science sacrée est pour le prêtre de la nouvelle loi comme cet ornement que le cérémonial de la loi ancienne ordonnait au grandprêtre de porter sur sa poitrine avec ces deux mots : Doctrine et [écrite. Docteur dans l'Eglise de DiEU, s'il ne possède pas la science de la religion, il méconnaît sa vocation, il en compromet la dignité, et il laisse dans les ténèbres les régions q«^il doit éclairer des lumières de la foi. Juge établi sur les consciences, s'il ne connaît pas les lois divines et ecclésiastiques dont il doit faire l'application, il déshonore par des sentences arbitraires la judicature sacrée qu'il est appelé à exercer. Médecin des âmes, s'il ne connaît pas les règles de cet art sublime que saint Grégoire le Grand appelle Yart des arts, il demeure impuissant à guérir les maladies spirituelles qu'il doit guérir, et souvent sa main irritera et envenimera les plaies qu'elle aura touchées. Placé sur le chandelier de l'Eglise pour être la lumière du monde, s'il ne répand que les pâles lueurs d'une lumière incertaine et confuse, son enseignement ne laissera dans l'esprit des fidèles que des illusions et des doutes. Enfin, s'il ne sait réfuter les sophismes et les mensonges des ennemis de la foi dont il est l'apôtre et le défenseur, il sera accusé d'impuissance ; il abandonnera la victoire à l'erreur, et la honte de sa défaite retombera sur la religion dont il est le ministre et l'apôtre.

474. — C'est bien à tort que, pour s'affranchir des labeurs austères