I. Concil. Trid. Jbidy c. 6. — 2. Syn. Colon

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et des sacrifices quotidiens au prix desquels la science sacrée nous livre ses trésors, on se retrancherait derricre cetfi^jfjwîu^e quelquefois invoquée: La piété dans le prêtre supf)léc la science. Oui donc tient ce lani^ai;e ? Ce n'est pas la Sainte l^criture, elle qui déclare que les lè\ res du prêtre sont les dépositaires de la science, et cjuc les peuples doivent recevoir de lui l'enseis^-nenient de la loi ; ce n'est pas saint Paul, qui recommande à son disciple Timothée de s'appliquer à la lecture, à la méditation de l'Kcriture et à l'instruction des fidèles ; ce ne scnit pas les Pères de rKoHsc, car ils rappellent fi-équemment au clergé l'obli^^ation de se perfectionner dans la science pour combattre avec succès les erreurs régnantes, instruire les fidèles, et concourir plus efficacement au salut des âmes. Saint Thomas veut que le prêtre unisse la science à la piété : Lncere et ardere, et saint Bernard recommande la science et la piété au prêtre comme étant deux conditions essentielles du succès de son ministère. Les théologiens sont également unanimes à enseigner que tout clerc, pour être promu licitement au sacerdoce et surtout au ministère pastoral, doit témoigner d'une piété éprouvée, sauctitas probata, et d'une science compétente, scientia competens. Or la science compétente exigée du prêtre, ce n'est pas seulement la connaissance de ses devoirs personnels, mais la science approfondie de la doctrine qu'il est chargé d'enseigner et de justifier contre les négations de l'incrédulité. On a dit encore que l'amour de la science chez le prêtre nuit à la piété, qu'elle enfle l'esprit et dessèche le cœur. Oui, s'il s'agit de la science exclusivement profane, cultivée au détriment de la science sacrée ; mais s'il s'agit de celle-ci, non seulement elle ne saurait être un péril pour la piété, mais elle en est plutôt l'aliment et l'appui. Rien n'est puissant pour activer le zèle et entretenir le feu sacré dans le cœur du prêtre, comme le témoignage convaincu de la divinité de sa foi, obtenu par l'étude de la science sacrée. Ajoutons même, que dans le milieu rationaliste où vit aujourd'hui généralement le clergé de France, il y aurait peu à compter sur la constance de la piété dans un prêtre qui n'aurait pas acquis par une étude .sérieu.se et réfléchie de nos dogmes le témoignage de la vérité de .sa foi. Disons encore que l'étude habituelle de la .science sacrée est un des principaux ressorts de l'esprit sacerdotal : elle fortifie la foi en l'éclairant ; elle élève l'esprit au-dessus des vulgarités du siècle ; elle débarras.se l'câme du poids de la matière et de l'amour des choses sensibles ; elle habitue le prêtre à envisager la vie pré.sente par ses aspects .sérieux et en vue de la vie future, en lui donnant, avec la juste mesure des hommes et des choses, le vrai .sens de la vie. En un mot, on peut dire que l'amour de la science sacrée est, pour le prêtre, aujourd'hui 1)1 us que jamais, sa sauvegarde contre les sophismes qui attaquent sa foi, contre les tentations malsaine.s, les pa.ssions mesquines et vulgaires, qui n'épargnent guère les existences oisives et frivoles '.

475- — Telle est la nécessité de la science sacrée pour le prêtre, que celui qui ne la pos.sède pas n'est rien de ce qu'il doit être ; il n'e.st plus qu'un flambeau éteint, une non-valeur dans l'Egli.se. Un laïc ignorant peut être un saint, s'il n'a pas charge d'âmes, mais un prêtre qui a charge d'âmes ne peut se .sauver et sauver les autres, s'il ne pos.sède

I. Actes de V Eglise de Paris. Lettre Pastorale sur les études ecclésiastiques, p. 281.

Droit. j, J.

pas la science compétente que réclament les fonctions de son ministère. On nous objectera que ce sont des ignorants qui ont converti le monde. Oui, sans doute, mais c'étaient des ignorants que l'Esprit Saint avait rendus savants, qu'il avait touchés de sa lumière, remplis de sa sagesse et transfigurés par la doctrine comme par le zèle de la charité. ;

476. — L'Eglise a toujours signalé l'ignorance comme une irrégularité radicale et non susceptible de dispense, dans celui qui se présente aux ordres sacrés. Non contente de recommander la science, elle l'a couronnée dans ses plus illustres représentants, en créant une auréole particulière pour le front de ses docteurs. Et c'est pour cela encore, qu'en des âges plus voisins du nôtre, elle institua partout, dans les Universités fondées par elle, ces grades et ces palmes académiques qui, en honorant la science sacrée, la désignent aux regards des hommes comme un des plus dignes objets, après la vertu, de leur active et légitime émulation. On peut suivre dans l'histoire de l'Eglise la glorieuse et immortelle lignée des docteurs catholiques. La chaîne en est continue comme celle des saints.

477- — Les canons ne se bornent pas à affirmer la nécessité de la science sacrée pour les ecclésiastiques ; ils leur prescrivent encore les règles qu'ils doivent suivre dans l'étude de cette science.

Les ecclésiastiques peuvent cultiver les sciences profanes quand ces études ont pour but le bien de l'Eglise. Les canons ne condamnent pas la science profane, mais ils condamnent ceux qui s'adonnent à cette étude sans un louable motif, ou qui cultivent cette science avec excès au détriment de leur ministère.

478. — III. La CJiasteté est la vertu particulièrement exigée des ecclésiastiques, en ce qu'elle est la plus contraire aux vices dominants dans le monde. C'est une loi universelle de l'Eglise que ses principaux ministres, depuis les sous-diacres, gardent la continence et se vouent au célibat. Tout acte contraire à la chasteté commis par eux a le caractère du sacrilège. Quant aux ecclésiastiques qui n'ont pas encore reçu les ordres majeurs et qui .se destinent au sacerdoce, ils sont tenus d'éviter dans leurs relations, dans leur conduite, toute occasion, tout péril de chute, toute démarche et toute relation qui serait de nature à provoquer des soupçons odieux contre eux de la part du monde '.

479. — C'est pour éviter ces dangers, que l'Eglise ne permet pas aux ecclésiastiques d'admettre à leur service des personnes du sexe, à moins qu'elles ne soient irréprochables, à l'abri de tout soupçon soit à raison de leur parenté soit à raison de leur âge". Un ecclésiastique peut admettre dans sa maison comme dame de compagnie ou pour son service sa parente au premier et au second degré de consanguinité, c'est-à-dire sa mère ou sa sœur, son aïeule, sa tante, sa belle-mère, sa nièce. Quant aux personnes qui ne sont parentes que par alliance ou affinité, les canons n'admettent que les parentes au premier degré, par exemple la belle-mère. En dehors de ces exceptions, un ecclé-

I. Concil. Trid. Sess. XXV, de Nef. c. 14. — 2. Concil. Nicnen. can. 3.

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sicislii|iic ne })Jiit adnieltrc à son service une personne du sexe- aL;ée de moins de ([uarante ans '.

480. IV. La /t'tfipt'rancr. Le Concile de Trente condamne le luxe dans les vêtements et dans la table i\c<, ccclésiastitjues et même de levêque : il exilée cju'ils donnent en tous points rexemf)le de la modestie et de la frui;-alité : (|u'ils é\itent ri\rv)i^nerie et tout exc^s rie table -.

Pour pré\ein"r ces excès, les canons défendent aux ecclésiastiques de boire ou de nian^er dans les cabarets, si ce n'est quand ils sont en vo)'ai^e, et d'assister à des festins publics ou à des repas de noces '. Cette défense a été tempérée depuis par l'usage. Des raiso!is de ccjnvenance ont forcé l'Lglise à se relâcher de sa sévérité sur ce point, 'l'outefois la défense est toujours applicable aujourd'hui aux festins de noces poiuun grand nombre de cas, surtout s'il s'agit de festins très bruyants où la pré.sence d'un ecclésiastique est toujours déplacée. On doit s'en tenir <lans la pratique aux statuts diocésains.

481. — V. La Bienfaisance. Les ecclésiastiques sont généralement tenus d'exercer l'hospitalité, et la charité envers les pauvres. Ils doivent faire l'aumône avec joie et discernement, et ne pas s'abandonner à la cupidité par des désirs de lucre et des moyens usuraires . Telle est d'ailleurs la nature des biens ou des revenus ecclésiastiques, (ju'après avoir j:)rélevé sur ces biens ce qui est nécessaire à son entretien, tout ecclésiastique doit consacrer le superflu au soulagement des pauvres. L'Eglise condamne tout à la fois l'avarice et la prodigalité dans les ecclésiastiques : l'avarice, qui refuse aux pauvres le superflu auquel ils ont droit, et la prodigalité, qui dissipe dans le luxe et dans la bonne chère la part des pauvres.

Une aumône plus précieuse encore aux yeux de ])ii:r cjue celle de l'argent, c'est l'aumône du cœur, de la charité, qui est bonne, miséricordieuse, bienveillante à l'égard du prochain, qui se dévoue au bonheur d'autrui et principalement à la conversion des pécheurs \.