I. Can. Ad lioc disfemationis^ 7. d

ques ; 7° les Prélats d'un ordre inférieur ; et les autres ecclésiastiques non Prélats.

509. ' — La base et la règle souveraine de la prééminence des cardinaux et des légats du Pape, c'est ce principe, que la dignité rejaillit sur ceux qui forment son entourage immédiat et sur ceux qui le représentent '. En vertu de ce principe, les droits de la papauté passent à celui que le pape a choisi pour le représenter dans quelque partie de son grand diocèse, n'eût-il reçu que le diaconat ^ Ainsi les légats du pape ont la préséance sur toutes les dignités inférieures à celle du pape, parce qu'ils représentent l'autorité du Saint-Siège immédiatement. C'est encore par le même principe qu'il faut expliquer la préséance de l'archidiacre, comme représentant de l'évêque, sûr tout le clergé du diocèse, et celle du vicaire général, lequel, même sans avoir été promu aux ordres majeurs, prend rang immédiatement après l'évêcjue '\

510. — Quant aux autres ecclésiastiques appartenant au même degré d'un ordre, il existe entre eux des rapports de supériorité et d'infériorité honorifiques qui ont été réglés par les lois disciplinaires en général. Ce qui décide, avant tout, de la préséance qu'ils ont les uns vis à-vis des autres, c'est la priorité dans la réception de l'ordre, la primogéniture cléricale, véritable droit d'aînesse spirituelle. Ainsi Léon le Grand exigeait que la hiérarchie d'honneur, parmi les membres du sacerdoce, fût réglée rigoureusement d'après l'ordre de cette protogénésie ^.

511- — IIP L'ordre de préséance dans les diocèses est ainsi réglé :

1° L'évêque occupe le premier rang dans le diocèse dont il a le gouvernement. Viennent ensuite :

2° Le vicaire-général, qui représente l'évêque, et le Chapitre, qui représente l'église cathédrale, les doyens ruraux, les curés et les autres membres du clergé séculier ;

3" Les ministres, même inférieurs, lorsqu'ils sont en habits de chœur, précèdent les dignitaires lorsque ceux-ci ne sont pas revêtus des insignes de leur dignité ;

4" Le clergé séculier a la préséance sur le clergé régulier ;

50 En cas de conflit sur les droits de préséance, il appartient à l'évêque d'en connaître 5. On doit tenir compte, pour chaque diocèse, des usages reçus et des statuts synodaux, qui règlent les droits de préséance.