De l'Obéissance et de la Révérence û
512. — I. Le devoir de l'obéissance envers l'autorité légitime n'a besoin d'aucune démonstration ; il se conçoit de lui-même, car le devoir d'obéir, de la part des inférieurs, est corrélatif au droit que les supérieurs ont de commander. Cela est vrai, surtout à l'égard de l'autorité spirituelle, pour tout laïque chrétien et pour tout clerc vis-à-vis de ceux qui sont investis de l'autorité pour les gouverner. Le clerc qui a reçu de son évêque le don divin de la consécration sacramentelle, devrait, par cela seul, se sentir assez étroitement lié à son évêque pour accomplir
I. Bened. XIV, Const. Inter plures^ 98, s. 16. — 2. C. VaUe jiecessartum^ i, d. 94. —
3. I^cned. XIV de Syn. diœc. L. 3, C. 10, n° 2. — Nardi. Dei payocchi. T. I, p. 418. --
4. Can. Placuil, i, d. 18. — 5. Conc. Trid., sess. XXIV, c. 13. — 6. Décrétai, lib. I, tit. XXXIII, De niajoritate et obedient.
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s(.\s volontés. Les évcqiics eux-mêmes ne peuvent mettre en doute l'obligation étroite cjui leur est imposée d'obéir au chef su()rcme (jue Dieu a mis à leur tète. 11 semblait donc entièrement superflu de corrobiM'er par un serment une obligation déjà imposée par le droit divin. Toutefois, dans le cours des siècles, et sous la pression de circonstances intérieures, riC<j^lise a imposé aux ecclésiastiques le .serment d'obéissance, afin de consolider, au moNcn d'une obli<^ation spéciale, le lien frai^ile d'une promesse i^énérale. lui ai^issant ainsi, elle ne faisait tjue se conformer au penchant de la nature humaine, qui la porte à respecter beaucoup plus un engagement formel que des promesses générales. (Can. Quanqîtam^ Mais ce serment d'obéis.^ance n'est exi<^é aujcnird hui que des "titulaires des dignités et de certains offices'.
513- — II. I" Les évèques sont tenus à l'obéissance envers le Pape par le lien le plus étroit du serment de fidélité et par la profession de foi cju'ils font, soit au Pape immédiatement, soit au prélat consécrateur qui reçoit ce serment com.me fondé de pouvoirs du Souverain Pontife. Ce serment a passé dans la pratique depuis que la confirmation des éxèques est devenue la prérogative exclusive de la paj^auté. La formule usitée est celle qui a été reproduite dans le Pontifical de Benoît XIV\ L'évêque, dans son sacre, jure obéissance, dévouement, assistance, soumission au Pape et aux Légats; il jure de maintenir les droits de l'Eglise romaine et d'observer les constitutions apostoliques ; il promet de visiter les tombeaux des saints apôtres, et de se rendre au Concile lorsqu'il y sera convoqué ; de conserver entièrement les biens de son Kglise et de ne rien en distraire sans le consentement du Pape. Tous ces engagements sont sanctionnés sous la foi du serment solennel que fait l'évoque dans la cérémonie de son sacre.
Il suit de là cju'un évèque ne peut, sans trahir son serment, transgresser les ordres du Pape, ni soumettre à scm jugem.ent les Lettres Apostoliques. L'évêque qui empêcherait l'exécution de ces Lettres encourrait //.?^/i?^/^ l'excommunication réservée au Saint-Siège-.
2*' Sont tenus également au serment de fidélité et à la profession de foi : r» ceux qui sont pourvus d'un canonicat ou d'un bénéfice à charge d'âmes ; 2" les Prélats réguliers (IMe IV, const. Injunctum) ; 3° les profes.seurs de théologie, de droit canonique et autres sciences sacrées. T^ie V, const. Sacrosaiicta.)
514. — III. Quant au serment d'obéissance que les ecclésiastiques f loi vent prêter à leur évêque, il faut faire une di.stinction.
La collation d'un bénéfice simple n'oblige à aucune promesse particulière, ni .sous forme de .serment ni par acte chirographique, ceux qui en sont investis ^ ; il suffit pour eux de la promesse générale exprimée dans l'ordination, à moins qu'ils n'aient déjà prévariqué contre le devoir de l'obéis.sance '. Mais tous ceux qui sont investis d'un bénéfice important à charge d'âmes ou d'un office auquel se rattache un pouvoir juridictionnel, doivent, conformément au droit coutumier, prêter le serment d'obéissance canonique ^
515. — A une époque rapprochée de la nôtre, quelques voix se sont
I. Thoma.siin, Ibid., c. 44,46. — 2. Clem. VII, Const. 47. — Bened. XIV, Ibid., 1. 9, c. 1, n. 4. — 3. C. Legebalur, 3, X. — 4. Cuiii in Ecclesiis, 10, X. — 5. Maschaf, //^V., 9, 5. P- ^^9.
174 TRAITÉ THEORIQUE ET PR.VrK;)UE
élevées pour réclamer l'abolition du serment d'obéissance au I^ape et à l'évêque. Ces réclamations étaient peu fondées et même injustes. La fidélité à la foi et l'obéissance, soit au Pape soit aux évêques, sont-elles donc aujourd'hui si universellement observées et tellement à l'abri des tentations à la résistance ? Sont-elles si scrupuleusement respectées dans le clergé, que l'on puisse prudemment conseiller l'abandon d'une garantie aussi puissante que la parole jurée ? Nous le souhaitons, mais nous n'osons l'affirmer.
