CHAPITRE IX

De la personne du Souverain Pontife.

Le cliapitrc comprend toutes les ciuestions qui se rapportent à l'élection du raj3e et aux diverses formes de cette élection ; à la discipline du conclave, à l'intronisation et au couronnement du l\ape ; à ses drt)its honoritîques, à ses insii^nes ; au droit cju'il a de se démettre, proprio jurt\ (\\.\ Souverain l\:)ntificat.

ii I. - DE L'ELECTION DU SOUVERAIN PONTIFE '. > I. A qui appartient il de déterminer le mode de l'élection du Pape ?

613. — Cette question doit être résolue tout d'abord, si l'on v^eut se rendre compte des diverses modifications que l'élection du Pape a subies dans l'histoire de l'Eglise. Quoique la Tradition ne nous offre .Lucun renseignement précis sur le mode adopté dans les premiers siècles, nous connaissons, du moins, la loi et les décrets que les Pa])es ont promulgués depuis, pour déterminer les conditions de l'élection de leurs successeurs. Ces lois et ces décrets ont toujours été considérés comme jouissant d'une autorité si irréfragable, que toute élection faite contrairement aux règles édictées ])ar eux a été considérée comme entachée de nullité et déclarée in\-alide

Kn outre, toutes les causes majeures qui regardent le gouvernement cic l'Eglise, soit en général, soit en particulier, sont considérées par le droit comme réservées au Souverain Pontife ; or l'élection du chef de l'Eglise, le mode de cette élection, ainsi que les conditions auxquelles elle est soumise, constituent évidemment et au plus haut degré une cause majeure réservée au Souverain Pontife.

2. Des divers modes d'élection suivis depuis l'origine de l'Eglise .

Ô14 — I. Nous avons dit que les historiens n'étaient pas exactement renseignés sur la forme adoptée dans les premiers siècles. On croit généralement que, depuis le premier successeur de saint Pierre jusqu'au Pape Simj^lice (467), les Souverains Pontifes furent élus par les principaux membres du clergé romain, et en présence du peuple, qui donnait son assentiment à l'élection. C'est au moins ce qui résulte du canon Fàctns, Caus. VIT, q. i. L'adjonction du peuple à l'élection à\\ Pape a}ant donné lieu dans la suite à des dissensions, l'empereur romain crut devoir interposer son autorité. Cette intervention de la puissance impériale commença à se produire dès le V*^ siècle. Dans le cas où. à raison de dissidences parmi les électeurs, il y avait péril de schisme, l'empereur déterminait l'élection. Il en fut ainsi dans le schisme d'Ursace et dans celui d'Eulalius. Cette immixtion du pouvoir impéripJ était à l'origine très louable, et même utile à la régularité de l'élection,

I. Gonzalez, Pirhing, ad fiecretal. Lil». I, Tit. 6, lie Elechone. — 2. Gonzalez, Pirhing, U'idtnt. — Walter, <? 222, 223.

parce qu'alors elle ne franchissait pas les limites de la discrétion. Elle fut dans la suite détournée de ce louable but par les empereurs euxmêmes, qui s'arrogeaient le droit de confirmer l'élection, même quand elle était certaine et qu'elle s'était accomplie sans dissidence. C'est ainsi qu'Odoacre, Théodoric, Justinien et ses successeurs, s'arrogèrent le droit de confirmer le Pape. Le clergé romain protesta d'abord, mais dans l'intérêt de la paix et pour éviter un schisme, il donna son assentiment à ce mode d'élection. Dès le milieu du VI 11^ siècle, sous le pontificat de Zacharie jusqu'au pontificat de Nicolas II, les Papes s'affranchirent de cette injuste servitude. Le Décret de Gratien affirme que le Pape Adrien accorda le droit de confirmation à Charlemagne, et que l'antipape Léon VIII accorda ce même droit à l'empereur Othon ; mais l'authenticité des deux canons cités par Gratien sont contestés par Baronius, qui en a démontré la fausseté.

6l5- — II. Au XI^ siècle, le mode d'élection subit une modification importante. Nicolas II attribua aux cardinaux évêques la principale part dans l'élection du Pape. Les autres cardinaux, le clergé et le peuple n'y participaient que par l'assentiment qu'ils donnaient à l'élection.

6l6. — Enfin, dans le troisième concile de Latran, Alexandre III attribua et assigna l'élection au collège des cardinaux, à l'exclusion de l'intervention du clergé, du peuple et de l'empereur ; il sanctionna que toute élection faite selon cette forme ne serait valide qu'autant que le candidat réunirait les deux tiers des voix des cardinaux, sans tenir compte du consentement du peuple. Ce mode d'élection a été confirmé depuis par plusieurs des successeurs d'Alexandre III, qui n'y ont ajouté que diverses dispositions interprétatives ayant pour fin d'assurer la liberté de l'élection. Ce mode d'élection est encore en usage aujourd'hui. Tous ces faits prouvent que les Papes seuls ont revendiqué pour eux et ont exercé le droit de régler ou de modifier la forme de l'élection de leurs successeurs au souverain pontificat, et que ce droit a été universellement reconnu comme inhérent à la Primauté.