III. - DES MÉTROPOLITAINS ET DES ARCHEVÊQUES

667. — 1. On appelle de ce nom les évêques qui, outre le gouvernement de leur j^ropre diocèse, occupent le premier rang dans la province ecclésiastique, et sur les autres évêques de cette province. Ils ont été spécialement institués pour former entre les évêques de la province et le Siège apostolique, un lien intermédiaire, destiné à prévenir leur isolement et leur séparation de l'unité.

668. — La Province h. laquelle préside le métropolitain est une certaine partie du territoire ecclésiastique, comprenant plusieurs diocèses dont les évêques sont dits suffragants du métropolitain, parce qu'ils ont droit de suffrage dans le concile provincial.

2l6 TRAITh THÉORIQUE ET PRATI(^)i;i:

669. — Les métropolitains sont aussi désignés sous le nom d'archevêques. Ces deux titres ont généralement la même signification. Cependant, un archevêque qui n'aurait pas de suffragant, comme par exemple l'archevêque d'Olmutz, ne porterait pas le titre de métropolitain.

670. — II. Les canonistes ne sont pas d'accord sur l'origine des métropolitains. Nous croyons avec Devoti qu'elle est apostolique '. En effet, les apôtres avaient principalement dirigé leurs efforts sur les métropoles des provinces romaines, s'en remettant aux évêques qu'ils y établissaient, du soin de répandre plus avant le christianisme dans les villes de la province. L'évêque de la métropole avait ainsi pour lui l'autorité de l'Eglise mère et l'origine apostolique. Par là, il devenait le centre de l'administration ecclésiastique de la province pour les affaires majeures.

Les apôtres semblent d'ailleurs avoir établi quelques évêques chargés non seulement du diocèse qui leur était assigné, mais aussi de présider aux autres évêques de la même province. C'est ainsi que saint Paul établit Tite pour toute l'île de Crète, et Timothée pour toute la province d'Asie. Le concile de Nicée fait mention des métropolitains i^can. 4 et 6). Les métropoles ecclésiastiques sont donc antérieures au IV^ siècle. Le concile de Nicée ne fit que confirmer leur existence.

671. — III. Les métropolitains ont le droit de convoquer au concile provincial les évêques suffragants et ceux qui, par le droit et la coutume, doivent y assister. Ils président de droit ces conciles. Dans les causes ecclésiastiques, on en appelle de la sentence de l'évêque au métropolitain

§ IV. — PRÉROGATIVES ET DROITS RÉELS DES PATRIARCHES, PRIMATS ET MÉTROPOLITAINS.

672. — I. Il importe de remarquer que les Patriarches, Primats et Métropolitains ne possèdent d'autres droits spéciaux et attachés à leur dignité que ceux qui leur ont été expressément accordés, de telle sorte qu'un Patriarche, un Primat ou un Métropolitain qui se prévaudrait contre un évêque de certains droits comme inhérents à sa dignité, devrait prendre sur lui d'en faire la preuve. La raison en est, qu'à part le Souverain Pontife, tous les évêques sont égaux entre eux en tant qu'évêques, et qu'aucun d'eux n'est investi d'un droit quelconque sur un autre évêque, à moins qu'il n'ait reçu de l'autorité du Siège apostolique une participation des prérogatives de la Primauté. C'est la déclaration expresse du Pape Innocent III : <i Primates vel PatriarcJia.7ii/iil

juris prœ cœferis Jiabent^ nisi quantum canones concecbint. » (Lib. I, Tit. XXXI, de Offic.jndic. ordinar.)

673. — Dans l'ancienne discipline, les Patriarches, qui s'appelaient d'abord exarques, ordonnaient les Métropolitains de leur ressort ; ils avaient la présidence des synodes du diocèse, et ils exerçaient sur le territoire du patriarcat une surveillance plus générale et une juridiction supérieure ; ils recevaient les appels des jugements des Métropolitains.