CHAPITRE XIL Des Évéques

722. — I. Il entrait dans l'économie de la constitution divine de l'Eglise que la Primauté de saint Pierre se perpétuât dans le Pontificat romain ; il entrait également dans la même économie que les apôtres unis à Pierre instituassent des évêques dans toutes les Eglises pour assurer la succession et la perpétuité de leur dignité et de leur mission. Dès que JÉSUS-Christ avait promis à ses apôtres d'être avec eux jusqu'à la consommation des siècles, il est évident que cette promesse embrassait tous les temps, et que le Sauveur du Monde a voulu que ses apôtres se choisissent de leui vivant des coopérateurs et des collèo-ues qui, après avoir été associés à leur pastorat, se trouvassent naturellement, après la mort des apôtres, leurs successeurs. Donc, ainsi que nous l'avons démontré ailleurs, l'épiscopat de chaque évêque est d'origine divine : « Les apôtres nous sont témoins, dit Tertullien ', que pour toutes les institutions qu'ils ont faites, ils n'ont rien tiré de leur volonté propre , ils n'ont fait que transmettre aux peuples le plan tracé de la main même du CHRIST. » C'est encore ce que Clarus de Mascula, contemporain de saint Cyprien, disait dans le Concile de Carthage : « Qîtibus apostolis Jios successivuis eâdeiu potestate Ecclesiavi gubernantes ^. »

723. — IL Successeurs des apôtres dans l'épiscopat, les évêques constituent ainsi l'aristocratie ou la hiérarchie chargée du gouvernement des âmes au for intérieur et au for extérieur avec une juridiction déterminée. Nous disons avec îme juridiction détenniiice, car, dit Gerdil, si Jésus-Christ a voulu que tous les évêques fussent égaux par la puissance de l'ordre, il a cependant établi un chef suprême sous le rapport de la juridiction 3. Il faut donc que le chef assigne un troupeau sur lequel l'évêque exercera sa juridiction. Ce principe directif sert à dissiper certaines obscurités que l'on rencontre dans quelques auteurs ecclésiastiques qui confondent dans l'épiscopat les pouvoirs d'ordre et les pouvoirs de jifridiction. Que la juridiction vienne immédiatement de Dieu avec la puissance de l'ordre, comme le prétend Thomassin, c'est le plus que l'on peut accorder. Mais pour exercer cette juridiction,

I. De Prescriptione.^ cap. 6. — 2. Cypriajii opéra. Edit. venet., coll. 710. — 3. Hterarch. eccles., p. 126.

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iicorc faut-il, comme il l'avoue du reste, un territoire, et ce territoire, lians un gouvernement cjuelconque, se donne et ne se prend pas. Conscquemment, il faut un chef cjui,de son autorité souveraine, assic^ne les orovinces, les raiii^s et les limites de la hiérarchie ecclcsiastit[ue. Si l'on

c refuse à admettre cette conclusion, on fait de l'Ej^dise une armée

ins commandement par cela même que l'on accorde une autorité .•Ljale à tous les officiers. Si, au contraire, on l'admet, on voit suri^ir la hiérarchie dans tout son éclat, l'unité se combiner avec la variété des

uridictions, et les évéques apparaître comme les grands de l'Eglise, gouvernant la société chrétienne avec le chef, qui les tient pour ses frères, de nom et de fait.

Klle est donc sublime la dignité des évéques, qui ont pour prédécesseurs les douze apôtres, auxquels, conjointement avec Pierre, le Sauveur conféra l'Ivsprit-Saint et, avec ce don divin, la faculté en commun de délier, de lier et d'évangéliser. Elle est puissante, cette hiérarchie, qui est marquée dans le sacrement de l'ordre du sceau indélébile de l'Esprit-Saint ; qui a en propre d'administrer les diocèses au nom de Dli:u, et qui, enfin, rassemblée ou dispersée, forme le sénat apostolique, avec pouvoir non seulement de conseiller, mais de juger et de

lélibérer avec le Prince.

Ces préliminaires établis, nous exposerons les principes du Droit -ur la nature des fonctions, droits, prérogatives et office des évoques, .irincipalement dans leurs rapports avec l'Eglise particulière assignée à chacun d'eux.