I. - DE LA NATURE DE LA DIGNITE EPISCOPALE

724. — I. Les évéques (Episcopi), qui sont aussi désignés sous le nom de Prccsules, Pdntifices, Ordinarii, Pastores, sont des prélats qui ont reçu la plénitude du sacerdoce, succèdent aux apôtres et parti- -ipent au gouvernement de l'Eglise sous l'autorité du Pape.

725. — II. L'autorité que les évéques exercent dans le gouverne- ;nent de l'Eglise est définie par le Concile de Trente en ces termes : '< Episcopos qui in locuni apostolontin siiccesseriint ad hierarchiani ordinuin prcccipiie pertiiiere et positos a Spiritii Sancto regere Ecdesiavi Dei, eosqiie presbyteris siiperiores esse ^. »

726. — L'épiscopat confère à celui qui le reçoit la plénitude du sacerdoce, c'est-à-dire, non seulement le pouvoir de consacrer le Corps de Jksus-Ciirist et l'aptitude à remettre les péchés, mais aussi celui d'ordonner les ministres de l'Eglise, d'administrer le sacrement de Confirmation ; en outre, il fait participer chaque évéque au gouvernement général de l'ICglise, et il confère une destination au gouvernement cl'une ICglise particulière.

727- — Toutefois, comme les Eglises particulières n'ont pas été déterminées de droit divin, soit quant à leur territoire, soit quant aux jxirsonnes, soit enfin quant aux actes de la juridiction, les évéques sont subordonnés dans l'exercice de leur juridiction au Souverain Pontife, et s'ils gouvernent avec un pouvoir ordinaire les ICglises particulières

I. Bened. XIV, cons. Inttr multa, — Bouix, De Episcopo. — 2. Sess. XXIII, cap. IV.

auxquelles ils sont préposés, ce pouvoir n'en est pas moins circonscrit par l'assignation d'un pouvoir déterminé. Sans doute, de droit divin, les évêques sont destinés au gouvernement des Eglises particulières, mais c'est au chef des évêques à déterminer le territoire où ils pourront exercer leur juridiction.

728. — Il suit de là que, conformément à la tradition apostolique qui nous montre les apôtres établissant des évêques et attribuant à chacun d'eux un territoire, chaque évêque diocésain est circonscrit dans les limites du territoire qui lui est assigné par le Pape : ce territoire constitue le diocèse.

729. — Limitée quant au territoire, la juridiction de l'évêque est m encore limitée dans son exercice, même dans le diocèse qui lui est ^ assigné. Dans l'intérêt de l'unité, et de droit divin, la juridiction de l'évêque est subordonnée à la Primauté du Pape, qui est le Pasteur souverain et universel. C'est même une règle de la foi, que les évêques sont soumis aux décrets du Pontife romain et des conciles généraux

et que leur juridiction peut être restreinte dans certaines limites. Elle peut l'être : 1° quant aux personnes qui habitent le diocèse de l'évêque. C est ainsi que dans plusieurs diocèses, il y a des réguliers qui sont exempts de la juridiction de l'évêque ; 2° quant aux choses, car le pouvoir de l'évêque est restreint, soit par les lois générales de l'Eglise contre lesquelles il ne peut rien statuer, soit par les causes majeures qui sont déférées au jugement du Saint-Siège, soit enfin par les réserves, c'est-à-dire par le droit qu'a le Pape de se réserver la collation de certains bénéfices et dignités et l'absolution de certaines censures.

730. — Sauf ces restrictions et exceptions, l'évêque gouverne proprio jure le diocèse qui lui a été assigné et il y exerce* les trois pouvoirs du

magistère, du sacerdoce et de la judicature. Il y est le gardien et le juge de la foi. Pasteur ordinaire et législateur ; mais ses jugements ne sont pas irréformables, car bien qu'il participe au gouvernement de l'Eglise, il n'a pas la plénitude de la puissance ecclésiastique.

731. — Le maintien du principe d'unité et la dignité du titre épiscopal ont fait introduire dans la législation canonique diverses règles relatives à l'institution des évêques. Aux termes de la première de ces prescriptions, deux évêques ne peuvent être élevés en même temps sur le même siège '. Une autre, fondée sur l'exemple des Apôtres, et sur les décrets d'un Concile, rédigés sous l'inspiration de l'Esprit-Salnt, prescrit aux évêques d'établir leur siège, non point dans une petite localité de leur choix, mais dans une grande ville désignée à cet effet ^ Une autre, enfin, exige la présence de trois évêques au moins à l'ordination de tout membre de l'épiscopat.

732. — m. Le diocèse a donc un seul évêque, une seule chaire, une seule principauté, et il est ainsi comme une monarchie constituée sur le modèle de la monarchie universelle du Pontife romain, à laquelle elle est subordonnée. L'évêque gouverne son diocèse avec le concours et la sagesse de son conseil ou sénat, que l'antiquité nommait Presbyteriiun, représenté aujourd'hui par le Chapitre, de même que le Pontife

I. C. Lectœ^ 14, X, de Renunciat. (i, 9.) — 2. Concil. Sardic, car». 6.

1)K DROIT CANONIQUK. 229

romain f^ouvcrnc ri£<^lisc universelle avec son sénat et son Presbyterium, représenté i^ar le Collèi^e des cardinaux.

733. — Mais cette monarchie de levcque est, avons-nous dit, subordvinnée à celle du chef suprême de l'Ki^lise, et elle doit l'être, car si l'autorité pastorale de l'évèque était ùidépendante de celle du Pape, il .n résulterait qu'il y aurait autant d'Eglises indépendantes qu'il y a de diocèses, et alors où serait l'unité de l'Eglise ?

734 — I>'autorité de l'évèque s'étend sur le clergé comme sur les fidèles du diocèse. Le concile de Sardique (347) déclare que les ministres inférieurs doivent à l'évèque une obéissance sincère, comme celuici leur doit un amour véritable. Saint Ambroise s'exprime dans le même sens '. Cette subordination du clergé diocésain à l'Evêque est d'ailleurs une condition d'ordre et d'unité. De même que les évêques ^ont soumis à la Primauté du chef de l'Eglise universelle, de même le clergé de chaque P2glise particulière doit être soumis à la juridiction de l'Evêque, qui est le chef de cette Eglise.

735. — W . Le pouvoir de juridiction que l'évèque exerce sur le clergé et les fidèles de son diocèse, est, comme son pouvoir d'ordre, de d.roit divin, car c'est de droit divin que les évêques gouvernent l'P^glise de Dieu.

736. — En vertu de cette juridiction qui lui est conférée sur un territoire déterminé, chaque évêque exerce le pouvoir ordinaire sur ce territoire, c'est-à-dire qu'il l'exerce de son propre droit, en vertu de l'institution divine. Il n'est ni le délégué ni le vicaire du Pape ; il est Pasteur proprement dit et de droit divin, tandis que les prêtres, curés ou autres ayant charge d'âmes , ne sont pas Pasteurs proprement dits.

737. — La juridiction ordinaire de l'évèque s'étend non seulement -ur tous les fidèles et les prêtres qui lui sont soumis, mais sur toutes les églises et les biens ecclésiastiques de son diocèse, sauf les réservées et exemptions établies par le Saint-Siège. P2n un mot, « c'est l'évèque qui préside au gouvernement du diocèse et qui y exerce une autorité immédiate sur les personnes, sur les églises, sur les paroisses, au for intérieur et au for extérieur. Son autorité pastorale s'étend sur les fidèles, sur le clergé tant séculier que régulier-», à l'exception pourtant des Réguliers exempts.