I. Mrthler, Symbolique. — 2. Hebi-, xni

Ces moyens lui sont tellement propres, qu'ils ne dépendent'en quoi que ce soit du pouvoir temporel, car ils dérivent de la nature même de l'Eglise et des pouvoirs qu'elle a reçus de son divin Fondateur. Ces moyens sont : 1° la prédication de la doctrine, Docete omnes gentes; 2° la dispensation des moyens de salut, baptizantes eos ; 2° le pouvoir de gouvernement, signifié par la tradition des clefs au corps des Pasteurs, Omne quodcumque ligaveritis, et à Pierre en ^diVticuXiQY, Pas ce oves tneas^ pasce agnos meos^ et, enfin, aux Apôtres et à leurs successeurs en général, Attendite vobis et universo gregi in quo Spiritus Sanctus posuit episcopos regere Ecclesiatn Dei. L'Eglise possède donc, en vertu de ces trois pouvoirs qui lui ont été conférés par JÉSUS-Christ, les moyens qui lui sont nécessaires pour atteindre sa fin.

59- — Par sa nature,par sa fin et par ses moyens, l'Eglise est une société spirituelle et extéi'ieure ; su7^naturelle^ divine et en même temps humaine. La nature d'une société est caractérisée par sa fin, car les hommes ne s'associent qu'en vue d'un bien déterminé que l'association contribue à réaliser ; or la fin de l'Eglise étant la sanctification de ses membres et leur salut éternel, il s'ensuit que l'Eglise est une société essentiellement spirituelle et non temporelle, et, par là même, distincte et différente d'une société purement humaine. L'Eglise est aussi une société surnaturelle ; elle est surnaturelle dans son divin Fondateur, dans sa constitution, dans ses sacrements et dans son sacerdoce divinement institués, dans sa fin ultime, qui est la vision intuitive de DiEU.

60. — Toutefois, l'Eglise n'est pas une société purç^raç^nt spirituelle et surnaturelle, car, dans l'Eglise, société extérieure et visible, le divin n'existe pas sans l'humain. Considérée dans ses membres et dans ses moyens, elle nous présente des éléments matériels. D'abord elle n'a pas comme membres de purs esprits mais des hommes, corps et âme ; les moyens qu'elle emploie pour atteindre sa fin touchent inévitablement par certains côtés à l'ordre temporel. Donc, par cela même qu'elle se compose de membres visibles, qu'elle a un gouvernement composé de représentants visibles, et qu'elle poursuit sa fin par des moyens également en partie visibles puisque les sacrements eux-mêmes sont des signes sensibles servant d'enveloppe à la grâce invisible, il suit de là que l'Eglise est une société extérieure et visible. Or, dans toute société extérieure et visible, le pouvoir gouvernemental s'exerce de droit sur le régime extérieur des membres de cette société. D'où il suit que le pouvoir gouvernemental dans l'Eglise ou la juridiction ecclésiastique s étend aux actes extérieurs de ses membres, et que ceux-ci lui sont soumis non seulement au for intérieur de la conscience, mais dans leur vie extérieure en tout ce qui se rapporte à leur fin spirituelle. D'ailleurs, le pouvoir de gouvernement conféré par JÉSUS-Christ à l'Eglise ne comporte aucune restriction, aucune réserve ; et c'est bien à des hommes (les Apôtres) qu'il a donné le pouvoir d'instruire,de sanctifier et de gouverner d'autres hommes (le peuple fidèle). Il s'agit donc d'une société extérieure et publique ; or toute société extérieure et publique doit être gouvernée en vue de sa fin par des moyens extérieurs et publics.

61. — L'Eglise est une société universelle ou catholique. Par le seul fait de sa destination et de sa mission, l'Eglise embrasse tous les peuples et tous les siècles,car tous les peuples sont appelés à participer aux fruits

de la Rédemption et au patrimoine de la vcritc. C'est d'ailleurs avec ce caractère qu'elle a été fondée par JivSUS-CllKIST. Il ordonna à ses Apôtres d'enseigner et de baptiser tous les peuples, omîtes geiites, d'annoncer l'Evangile à toute créature, omni creaturœ. Et de fait, l'Eglise a des adhérents chez tous les peuples.

62. — L'Eglise est une société indéfectible, ivipénssable. En lui promettant d'être avec elle Jusqu'à la co7isomi)iation des siècles, Jl':sus-ClIRLST garantissait sa perpétuité et son indéfectibilité. L'Eglise ne peut donc pas périr, et, en cela, elle diffère des sociétés humaines, qui naissent, se développent et meurent. Elle peut subir la violence, la ruse, la force liguées contre elle, mais elle ne saurait succomber, parce qu'elle puise dans l'assistance de l'Esprit-Saint le principe d'une force etr d'une vitalité supérieures à la puissance humaine, et portœ iyiferi non prœvalebunt. \< Il est plus facile d'éteindre le soleil, dit saint Chrysostome, que d'anéantir l'Eglise '. »

63. — L'Eglise est ijifaillible dans son enseignement doctrinal. Cette infaillibilité est garantie par l'assistance divine qui lui a été assurée jusqu'à la fin des siècles, et, en outre, par la promesse que JÉSUS-Christ lui a faite de lui enseigner tonte vérité"" et de ne jamais la laisser dévier de la vérité ^. Si, malgé cette promesse, l'Eglise pouvait faillir dans la foi, sur qui retomberait l'erreur, sinon sur son divin Fondateur ? C'est pour cela même que l'Eglise est justement appelée par saint Paul la colonrie et \q fondement de la vérité "^^ et que c'est à elle que doit aller quiconque a à cœur de trouver la vérité et autres moyens qui peuvent seuls le conduire au salut ^.

64. — L'Eglise est une société nécessaire. Cette proposition se dégage logiquement de la précédente. JÉSUS-Christ n'a fondé qu'une Eglise ; et l'Eglise qu'il a fondée est l'unique dépositaire et interprète de la doctrine du salut, l'unique dispensatrice des trésors de la Rédemption. Et comme il n'y a de salut que par JÉSUS-Christ, de même il n'y a de salut que par notre union à JÉSUS-Christ dans son Eglise unique, qui est son incarnation personnelle en ce monde. L'Eglise n'est donc pas une société facultative, libre ou volontaire d'individus indépendants les uns des autres ou ne relevant que des statuts qu'il leur convient d'accepter, et à laquelle il est indifférent d'appartenir ou de n'appartenir pas. L'Eglise est une société nécessaire, car l'homme, ayant été créé pour arriver à la vie éternelle, qui est sa fin ultime, est tenu d'employer les moyens nécessaires appropriés à cette fin ; or il n'y a de salut qu'en JÉSUS -Christ Rédempteur; et Jésus-Christ ne perpétuant sa Rédemption en ce monde que dans son Eglise, il s'ensuit que s'il y a une obligation stricte pour tout homme d'arriver au salut, il y a pour lui une égale obligation de recourir au seul moyen de l'obtenir qui lui soit offert, c'est-à-dire d'appartenirà l'Eglise deJÉSUS-CHRlST,^^ri-^^/^$^z/^//^ // 71 y a point de salut. Toutefois, remarquons que cette maxime, quoique rigoureusement vraie pour tous ceux qui, connaissant l'Eglise, refusent de lui appartenir, ne doit point s'appliquer à ceux qui sont excusés de leur éloignement de sa communion, soit par la droiture de leur cœur, soit parcequ'ilsne la connaissent pas,soit parce qu'ils sont dans l'impossibilité

I. Augustin. Epist. jo. — J- Chrysost. Homil. 4 in Isaiam, vi. — 2. Joann. xiv, 16. — 3. Jùid. 26. — 4. / Ttvioth. "in, 5. — 5. Iren. Adv. lucres, ni, c. 4.

de s'éclairer. Si l'obstacle qui leur interdit l'accès de l'Eglise n'est point l'œuvre de leur volonté, la justice de Dieu ne le leur impute pas à crime, et sa bonté a, pour les éclairer, toutes les merveilleuses opérations d'une sagesse et d'une puissance infinies.

65. — L'Eglise est appelée Eglise ramahie. Par son évéque, successeur de saint Pierre et héritier de sa Primauté, le siège épiscopal de Rome forme le centre de l'unité de toute l'Eglise, la pierre fondamentale à laquelle toutes les autres pierres doivent être unies. Ce n'est que dans son union avec le chef suprême donné par JÉSUS-Christ à l'Eglise, que chaque Eglise particulière, que chaque homme devient et reste membre de la véritable Église. C'est donc avec raison qu'elle est appelée Eglise Romaine, et qu'Optât de Milève a pu dire : « Le monde entier (le monde chrétien) est en communion avec le pape Sirice, car ce n'est que par Pierre que l'Eglise est l'Eglise, et l'épiscopat, l'épiscopat '. »