IV. — L'ÉGLISE EST UNE SOCIÉTÉ PARFAITE

66. — On peut déjà voir par les caractères qui distinguent l'Église et sa constitution, qu'elle remplit les conditions d'une société parfaite. Une société parfaite est celle qui se suffit à elle-même, en ce qu'elle trouve en elle tous les moyens d'atteindre sa fin ; qui n'est ni coordonnée ni subordonnée à aucune autre société supérieure ; or, telle est l'Eglise. Elle est une société parfaite, par sa nature, par sa fin, comme par les moyens qu'elle possède pour atteindre cette fin.

1° Elle est parfaite par sa nature et par sa fin, car elle a pour fondateur Jésus-Christ, et pour fin de conduire ses membres à la félicité éternelle, qui est la fin supérieure, la fin par excellence, la fin ultime de l'homme. Cette fin supérieure n'est subordonnée ni coordonnée à aucune autre, tandis que toutes les autres fins secondaires lui sont, de droit divin, subordonnées et coordonnées.

2'^ Elle est parfaite, de par la volonté de son divin Fondateur, dans les moyens qu'il lui a donnés pour poursuivre cette fin supérieure. Ces moyens sont : un magistère infaillible chargé de perpétuer l'enseignement des vérités du salut dans l'Eglise ; un sacerdoce divinement institué pour administrer les sacrements qui produisent la grâce sanctificatrice ; un gouvernement investi d'un pouvoir souverain pour unir entr'eux tous les membres de l'Eglise par les liens d'une commune subordination.

3« L'Eglise est même la société la plus parfaite des sociétés qui existent sur la terre, au point de vue du lien social qui unit ses membres entre eux. PCn effet, elle réalise l'union la plus étroite qu'il soit possible d'imaginer : union non seulement extérieure et apparente, mais union intérieure et extérieure ; union des esprits par la profession d'une même foi et l'adhésion aux mêmes croyances ; union des cœurs par l'obligation de pratiquer les mêmes vertus, la même morale, par la participation de tous aux sources de la vie surnaturelle ; union des volontés et des actes par la soumission à une même autorité, par l'obéissance aux mêmes préceptes et par les pratiques du même culte.