Doyens

896* — IV. Le mot latin decanus, doyen, de decem, dix, signifie, d'après l'étymologie, le prêtre qui a l'inspection de dix paroisses. Aujourd'hui, le mot doyen n'a plus cette signification rigoureuse. Le doyen a l'inspection d'un nombre de paroisses quelquefois plus petit, communément plus grand. Cette diversité provient, non seulement des circonscriptions cantonales, mais encore des différents usages des diocèses, d'après lesquels le doyen est mis à la tête d'un ou de plusieurs cantons. Les doyens ont reçu successivement plusieurs dénominations, sans toutefois perdre entièrement toutes celles qu'on leur avait primitivement données.On les appela d'abord archiprêtres ; c'est le titre que leur donnent quelques conciles du VII^ et du IX^ siècle, et qu'ils ont conservé ^dans plusieurs diocèses de France. Plus tard, on les appela doyens, nom qu'ils portent généralement. Ce n'est qu'au X^ siècle que l'institution des doyens ou archiprêtres ruraux fit partie de la discipline générale de l'Eglise.

897. — Les droits et les fonctions des doyens ruraux sont réglés par les statuts diocésains et par les clauses de la commission qu'ils reçoivent de l'évêque. Dans la pratique, ils sont assimilés aux vicaires forains, selon que l'évêque le juge opportun. Leur commission porte ordinairement qu'elle ne vaudra qu'autant qu'il plaira à l'évêque ; mais alors même que cette clause n'y serait pas insérée, l'évêque n'en aurait pas moins le pouvoir de révoquer les pouvoirs qu'il leur a octroyés. Ils ont pour le moins le droit de surveillance, dans le but de prévenir les évêques des irrégularités et des abus parvenus à leur connaissance. De cette manière, l'évêque est en quelque sorte présent dans toutes les paroisses de son diocèse.

898. — Le concile de la province de Reims, tenu à Soissons (1849),

1)K DROIT LANONIQUK. 265

statue cju'il doit \' avoir dans cha(|uc canton du diocèse un doyeji pour \eiller a\ec soin sur les curés de son territoire, et (|ue les doyens sont tenus d'office de rendre compte à l'évèciue de la conduite des autres prêtres, des difficultés qui s'élè\ent entre les curés et leurs paroissiens, des abus cpii pourraient s'introduire joarnii le clergé ou les fidèles ; de mettre les curés en possession de leiu* paroisse; de les convcKjuer aux conférences ecclésiastiijues ; de leur distribuer solennellement les saintes huiles au jour prescrit ; de leur transmettre les mandements de révèc[ue ; d'administrer ou d'avoir soin de faire administrer les sacrements aux curés malades, et de donner la sépulture à ceux qui viennent de décéder.

Les do)'ens nont aucune juridiction sur les fidèles des autres paroisses. Comme nous l'avons dit plus haut, leurs pouvoirs sont révocables à la volonté de l'évêque, qui peut même transférer le titre canonique de doyen à tout autre curé du district cantonal.

Les évêques permettent , en général, aux doyens et archiprêtres de délivrer des dispenses pour un ou deux bans de mariage. Ils |)euvent même dispenser des trois bans dans les cas non prévus et tout à fait urgents.

Les prérogatives et pouvoirs des archiprêtres et des doyens étant déterminés par la volonté de l'évêque, on doit s'en tenir pour la pratique à ce qui est réglé par les statuts synodaux de chaque diocèse