VI. - DES CURÉS ET DE LEUR ORIGINE

899. — L Le mot curé (curatiis a cura) signifie dans le langage canonique un office spirituel et inamovible qui demande résidence, et par lequel un prêtre est légitimement député pour administrer en son propre nom et obligatoirement la parole de DiEU et les sacrements à un groupe déterminé de diocésains, qui sont en quelque sorte obligés de recevoir de lui les sacrcm.ents et les secours spirituels. Ce groupe de fidèles constitue ce qu'on appelle paroisse.

900. — II. Primitivement, le mot paroisse s\gm^3.{^ le diocèse, mais depuis plusieurs siècles, il signifie, soit le groupe de fidèles auquel un curé est préposé, soit l'église assignée à ce groupe de fidèles.

Pendant les quatre premiers siècles de l'Eglise, il n'est pas fait mention de paroisses ni de curés proprement dits. Les églises étaient alors présidées par l'évêque et desservies en son nom. L'évêque était assisté par des prêtres et par des diacres qui n'étaient jamais séparés de lui. Les canons attribués aux Apôtres disent que ni les prêtres ni les diacres ne peuvent rien entreprendre sans la permission et l'avis de l'évêque ; que l'évêque doit veiller sur tout ce qui regarde sa paroisse et les villages qui en dépendent (Can. 40 et 15). On voit qu'à cette époque le mot paroisse signifiait diocèse.

901. — Il paraît par différents textes du Droit que le pape .saint Denis fut le premier qui, au milieu du III*^ siècle, organisa l'usage des paroisses circonscrites et dirigées par des prêtres qui y résidaient. Le nombre toujours croissant des fidèles ne permettait pas aux évêques