SAINT-OFFICE

1124. — I. Cette congrégation est la première dans l'ordre des temps, et aussi pour l'importance de ses attributions. Son origine date de Paul III ; elle est antérieure au Concile de Trente. Elle fut développée par Paul IV, et elle a reçu plus tard de Sixte V sa forme actuelle.

1125. — Le mot Inquisition (inquirere) exprime l'objet, le but et les principales attributions de la congrégation du Saint-OfiFice. Sa mission est de rechercher les coupables et de punir ceux qui se montrent rebelles et contumaces envers l'Eglise. Cette congrégation répond, par conséquent, à celle de la police générale et particulière, qui est une condition indispensable à la vie d'une société. Il n'y a pas de gouvernement possible sans police, ou, en d'autres termes, sans une véritable inquisition, quelle qu'en soit la forme, ayant pour objet de rechercher, et de punir s'il y a lieu, ceux qui menacent ou troublent la tranquillité de l'Etat soit en attaquant sa constitution, soit en conspirant contre l'autorité de son chef. Or les hérétiques, les schismatiques et les impies sont vis-à-vis de l'Eglise ce que sont vis-à-vis des sociétés civiles les conspirateurs qui attentent à leur constitution. On ne peut donc pas condamner en principe et en fait le tribunal de l'Inquisition de l'Eglise Romaine sans condamner en même temps les gouvernements qui, pour maintenir l'ordre et la paix dans l'Etat, surveillent les ennemis de l'ordre, de la justice et de l'autorité, et châtient les rebelles et les délinquants.

1126. — Le nombre des cardinaux de la S. C. du Saint-Office fut d'abord fixé à six, mais ce nombre s'accrut dans la suite. Ces cardinaux sont assistés de plusieurs prélats et de théologiens, qui sont appelés considteurs ou qjialijicateurs du Saint-Office. C'est le Pape lui-même qui est le Préfet ou le Président de cette Congrégation. Elle n'a pas de cardinal-préfet, mais elle a un cardinal secrétaire.

II27- — II- La S. C. du Saint-Office veille à la pureté de la foi et punit les crimes qui lui sont contraires. Elle connaît des crimes d'hérésie, de schisme, d'apostasie, d'abus de sacrements, et de tous les crimes qui portent suspicion d'hérésie ; elle règle les rapports des catholiques avec les non-catholiques ; elle rend des décisions interprétatives sur les choses de la foi et des mœurs ; elle a, comme la S. C. de l'Index, le pouvoir de condamner les livres mauvais ou dangereux, et d'en permettre la lecture.

1128. — III. Les décrets de la S. C. du Saint-Office, étant rendus par l'ordre et au nom du Pape, ont force de loi. Dès que ces décrets ont été publiés à Rome, les contrevenants encourent les peines canoniques qui sont portées par ces décrets*; et comme le pouvoir du Pape ne

DE DROIT CAIsuMi^UK. 313

connaît aucune limite territoriale, les décrets de la S. C\ du Saint- Oft'ice ont force de loi dans toute la catholicité, non soluin in urbe... dit Sixte V, sed etiam in universo orbe \