Confirmation du Concile général

1408. — I. La confirmation est un acte par lequel le Pontife romain approuve les actes ou décrets d'un Concile général et leur donne force de loi pour l'Église universelle.

1409. — Cette confirmation est une condition essentielle de l'œcuménicité d'un Concile. Aussi n'est-il aucun Concile reconnu pour général, dont les décisions n'aient reçu, d'une manière plus ou moins

I. Conc. Trid. Sess. XVII. (Décret de celebr. Conc.) — 2. Smalz^iueber. Ibidem, n" 331, p. 70. — 3. Ballerini. Ibid. — Bellarmin, De Conciliis. L. 2. C. 2.

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explicite, la sanction du Souxcrain-l'ontife. Dans son décret pour l'union des jacobites, le Pape lùi^ène IV s'exprime dans ces termes : v^ Suscipit Sancta romana Mcclesia omnes universales s)'no(los auctoritate R. l'ontitîcis légitime' con^re^atas ac celebratas et confîrmatas. » Kn disant coufirnnxtas, Eugène IV^ montre que les Conciles généraux sont illégitimes et ne jouissent d'aucune autorité lorscju'ils n'ont pas été confirmés par le Souverain-Pontife '.

1410. — II. La pratique de l'Kglise est conforme à cette doctrine. L'Kglise a toujours reçu comme légitimes les Conciles généraux confirmés par le Pape ; elle a, au contraire, toujours rejeté comme illégitimes ceux que le Pape a réprouvés. C'est ainsi que le l'ape Damaseet les évéques assemblés à Rome, écrivant aux évêques d'illyric touchant le Concile de Rimini, déclarent rejeter l'autorité de ce Concile, par la raison que le Pontife romain ne lui a pas donné son consentement.

1411. — La raison théologic|ue souscrit à ces conclusions. Le Concile général n'a d'autorité qu'autant qu'il représente l'I^^glise universelle enseignante ; or le Concile ne peut représenter TP^glise universelle enseignante qu'autant qu'il est confirmé par le Pape, car le corps épiscopal ou l'Eglise universelle enseignante n'est entière qu'autant que les membres sont unis à leur chef

1412. — in. La confirmation du Pape et le jugement des évéques sont donc deux actes également nécessaires pour constituer un Concile général. De même qu'une décision pontificale n'a pas, par elle-même, le caractère d'un décret conciliaire, de même le jugement des évêques est incomplet s'il n'est pas confirmé par le Pape.

7. Autorité des Conciles généraux. Est-elle supérieure à celle du Pape ?

1413. — L'autorité du Concile général peut être considérée à deux points de vue différents, soit quant à la valeur canonique de ses décrets, soit quant à l'autorité du Concile général en lui-même relativement à celle du Souverain-Pontife.

1414. — L Considéré au point de vue de ses décrets, le Concile général est infaillible lorsqu'il porte des canons ou lois dogmatiques. La raison en est que les évêques réunis au Pape représentent le corps enseignant de l'Eglise ; or le corps des Pasteurs de l'Eglise est infaillible dans son enseignement, car il est assuré de l'assistance di\ine qui lui a été promise : « Je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. » Il est donc évident que quiconque admet l'infaillibilité de l'Eglise en matière de foi doit admettre également l'infaillibilité doctrinale des Conciles généraux. C'est pourquoi Grégoire-le-Grand disait qu'il vénérait les quatre premiers Conciles généraux comme les quatre livres du saint Evangile, ajoutant qu'il vénérait également le cinquième : <'< Sicut Sancti Evangelii quatuor libros, sic quatuor Concilia suscipere et venerari me fateor... quintum quoque Concilium pariter veneror ^ »

1415. — Il suit de là que les décrets dogmatiques rendus par un Concile général s'imposent à la foi des fidèles, et que l'on doit consi-

I. Bellarmin. Ibidem. L. 2. C. II. — 2. EpisL L. i. Epist. XX\'.

dérer comme hérétique quiconque refuse obstinément son assentiment à ces décrets.

1416. — Les décrets ou lois disciplinaires portés par un Concile général obligent également les évêques, le clergé et les fidèles de l'Eglise qu'ils concernent, mais ils ne sont pas irréformables. Personne ne peut se soustraire à l'obligation de les observer, à moins d'une dispense expresse du Souverain-Pontife, ou d'une impossibilité physique ou morale d'observer tel ou tel décret.

Il importe aussi de faire remarquer que plusieurs décrets disciplinaires des anciens conciles ont été abrogés par les conciles subséquents ; que d'autres ont été confirmés, modifiés ou expliqués, en sorte qu'il est nécessaire d'interpréter les anciens canons par les moins anciens et par les constitutions apostoliques les plus récentes.

1417- — II. L'autorité du concile général est - elle supérieure à celle du Pape?

S'agit-il de demander si un concile vraiment œcuménique, c'està-dire un concile approuvé et confirmé par le pape, est supérieur au pape, en ce sens que le pape est obligé comme les autres évêques et les fidèles de se conformer aux décrets dogmatiques de ce concile ? Nous répondrons que, de l'aveu de tous les théologiens et des canonistes, le pape est obligé d'adhérer à ces décrets dogmatiques, car ils sont irréformables et s'imposent rigoureusement à la foi.

1418. — S'agit-il de demander si, dans un cas de schisme occasionné par l'occurrence de deux prétendants à la papauté dont l'élection est réellement douteuse, l'Eglise a le droit de se choisir un pape certain ? Nous répondrons que l'Eglise a ce droit sans qu'il en résulte que le concile soit supérieur au Pape, car dans ce cas de schisme, il n'existe pas de chef de l'Eglise : Papa diibius papa nu/lus.

1419. — S'agit-il, enfin, de demander si un concile convoqué par le pape peut être dissous ou transféré malgré le pape par la seule autorité des membres de ce concile ? La négative ne saurait faire doute, car les membres de ce concile cessent de représenter l'Eglise universelle et ne constituent plus qu'une assemblée décapitée , acéphale, dès qu'ils agissent contrairement à la volonté de leur chef Le pape n'a pas à se soumettre aux décisions de la majorité des membres d'un concile qui agirait ainsi, et il est, dans ce cas, supérieur à tout concile délibérant ou définissant en dehors de son autorité. Et la preuve en est qu'il est généralement admis par les théologiens et par les canonistes que le pape peut, quand il le juge à propos, déroger aux canons disciplinaires des conciles généraux.

La proposition qui enseigne la supériorité du pape sur le concile général , entendue dans ce sens , est certaine ; elle approche de la foi ; elle est presque de foi ', en sorte que le sentiment contraire ne saurait être regardé comme une opinion libre ; a tevieritate inagnâ exciisare non potest^ car elle est contraire non seulement à la doctrine générale de l'Eglise, mais encore à la nature même de la primauté.

1420 — En effet, saint Pierre est le fondement de l'Eglise ; or ce n'est pas l'édifice qui soutient le fondement, mais bien le fondement