I. Lettres sur les IV articles de la Déclaration de

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ver, car il n'y avait alors à Constance que des prélats de robudience de Jean XXIII, c|ui avait convoque le concile, tandis (juc les prélats des deux autres obétliences, de celle de CiréLjoire XII et de celle de Henoit XIII, lie s'v trouvaient pas et protestaient même contre l'assemblée.

Kn outre, les décrets da^ IV^ et X'*^ sessions furent rendus inalgré l'opposition du j)ape Jean, que cependant le concile reconnaissait comme léi^itime. Les cardinaux romains furent expressément exclus de la délibération ; et on s'éloigna également de tout ce qui s'était pratiqué jusqu'alors, en faisant voter les évêques par nations, de telle sorte, par exemple, que le vote de quelques évêques anglais fut compté comme équivalant au vote de prélats italiens, dont le nombre était considérable. Pour tous ces motifs, il y a des raisons plus que suffisantes de considérer les décrets en question comme absolument nuls ; et, par Là même, le système de la prétendue supériorité du concile sur le Pape est caduc '.

1427. — Il est également faux que les décrets précités aient été confirviés par la pratique des pontifes romains. On ne pourrait citer aucun j:)ape qui les ait reconnus, confirmés ou mis en pratique.

Dans sa bulle Pastor coternus^ Léon X affirme que le pontife romain seul, ayant autorité sur tous les conciles, a le plein droit et le pouvoir de les convoquer, de les transférer et de les dissoudre.

1428. — Les prélats de l'assemblée de 1682 n'étaient pas mieux autorisés à invoquer la pratique de toute P Église. Ils ont voulu sans doute parler du Concile de Bâle, qui s'est posé en supérieur du pontife romain, et qui a même fait acte de révolte contre le pape t^ugène IV. Mais on sait que le concile de Bâle n'était pas œcuménique, car il n'a jamais représenté que l'opposition de quelques évoques, et surtout de prélats inférieurs contre l'autorité du Siège Apostolique ; opposition tellement contraire aux canons, que plusieurs évêques qui faisaient partie de cette assemblée réprouvèrent ultérieurement ses actes et se firent un devoir de rectifier leurs idées momentanément troublées par la confusion des temps ^

1429. — Nous devons ajouter que si les décrets des IV^ et V^ sessions du concile de Constance n'ont pas été approuvés dans le sens que la déclaration de 1682 leur donne, ils ont pu l'être au moins implicitement dans le sens qui les restreint au temps d'un schisme comme celui qui divisait l'Eglise à l'époque de ce concile, c'est-à-dire pour le cas de plusieurs prétendants à la papauté, sans qu'il fût possible, pour le plus grand nombre, de discerner le vrai pape. En semblable circonstance tous les prétendants dont les droits sont généralement considérés comme douteux, doivent obéir au concile pour tous les actes qu'il juge nécessaires à l'extinction du schisme ; mais le schisme une fois éteint, le pape légitimement élu approuvera les actes et décrets du concile, comme il peut aussi approuver, s'il le croit convenable, ce que le concile aura fait avant d'être général, c'est-à-dire avant d'avoir réuni les différentes obédiences.

1. Devoli. Jus canon, univ. § 19, p. 96. — Phillips, Ibid.^ t. I, p. 175.

2. Par exemple, Pie II (/Eneas Sylvius) cjui rétracta expressément par une bulle les principes qu'il avait professés à l'occasion de ce concile ; Nicolas de Cusa se rétracta également.

En un mot, en cas de schisme à l'occasion de l'élection douteuse de plusieurs papes, si ceux-ci ne se désistent pas de leurs prétentions, le concile représentant toutes les obédiences peut exiger leur renonciation ou procéder à leur déposition \

Les définitions récentes du concile du Vatican ont d'ailleurs fixé définitivement la doctrine de l'Eglise sur ce point. (Voir n^s i qo 221; à 231, 551.) ' ' '

§ V. - CONCILES GÉNÉRAUX CÉLÉBRÉS DANS L'ÉGLISE ET RECONNUS COMME TELS.

D'après les conditions exigées pour la légitimité d'un concile général, il existe dix-neuf conciles généraux reçus dans l'Eglise comme intégralement œcuméniques ^ ; quatre en partie reconnus et en partie réprouvés ; quatre également qui ont été absolument réprouvés.