Clôture des Monastères de Femmes

1779- — I- La clôture des monastères de femmes est beaucoup plus stricte que celle des monastères d'hommes. Elle n'est pas sans doute de l'essence de l'état religieux en ce qui concerne les femmes, mais elle est requise par le droit pour la solennité des vœux. Boniface VIII est le premier pape qui établit par une Constitution la nécessité de la clôture pour les religieuses ^, mais elle avait été antérieurement recommandée par plusieurs conciles.

1780. — Une religieuse ne peut franchir la clôture, même avec la permission de l'Abbesse. En dehors des cas exceptés par le droit, toute professe, alors même qu'elle serait converse, qui violerait la clôture commettrait un péché mortel 1 II n'y a pas de prescription contre la loi de la clôture ^. Nous ne parlons ici que de la clôture papale, à laquelle sont soumises les religieuses qui font des vœux solennels.

1781. — On appelle clôture papale celle dont le Pape seul peut dispenser, sauf certains cas de nécessité exceptés par le droit. Toutes les religieuses à vœux solennels sont soumises à cette clôture. Quant aux religieuses à vœux simples,» elles peuvent être obligées par l'évèque à observer la clôture. Ainsi l'a déclaré la Sacrée Pénitencerie (23 janvier 1821).

1782. — IL Les religieuses qui violent la clôture encourent la peine de l'excommunication majeure latœ sententiœ, et de plus la privation de leurs offices et l'inhabilité à ces offices. Ceux qui coopèrent illicitement à la violation de la clôture par une religieuse, soit évêques, soit prélats, soit tous autres complices, encourent les mêmes peines ^.

1783. — Nous avons dit en dehors des cas exceptés par le droit, car saint Pie V, dans la Constitution ci-dessus mentionnée, excepte les cas d'incendie, de lèpre, et d'épidémie proprement dite. A ces cas on doit ajouter ceux d'un péril imminent de guerre, d'inondation, de ruine du monastère. Toutefois, même dans ces cas, les religieuses doivent demander une permission écrite, soit à l'évèque, soit à celui-ci et en

I. Const. Regularium personaruni. S. Pie V. — 2. Ferraris, Ibid. n°^ 14 29. — 3. Const. Pcricvlosœ. l^e statu monach. in 60. — 4. Bouix, Ibid. T. 2. p. 606. — 5. S. C. Episc. et Rf^ul. 3<; juill'.t 1823. — 6. Feiraris. V" Moniales. Art. 3, n" 7.

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même temps au prélat leur supérieur s'il saisit d'un monastère exempt. Kn dehors de ces cas, les religieuses ne peuvent j:)ermettre à n'importe quelle personne de s'introduire dans le monastère. Les Abbesses et autres Supérieurs cpii coopèrent à la violation de la clôture encourent la peine de la privation de leurs offices et de l'inhabileté à ces offices.

1784 — Le concile de Trente interdit l'entrée des monastères de femuK's aux petites filles et aux pjtits garçons, de quelque âge qu'ils soient '.

1785- — Sont exceptés des défenses précitées : les Empereurs, Rois, Impératrices, Reines et leurs fils. Ajoutons, qu'en France au moins, il serait difficile d'interdire sans de graves inconvénients l'entrée d'un monastère de religieuses 3. des magistrats ou à des ministres de l'Ktat. l^n pareil cas, il suffirait que l'abbesse ou la supérieure s'adressât à l'évèque, qui pourrait permettre l'entrée dans le monastère, car en France la clôture n'est pas papale mais seulement épiscopale.

1786. — L'évèque peut franchir la clôture des religieuses de son diocèse non .seulement dans les cas de nécessité, mais aussi souvent qu'il le juge utile, alors même que les religieuses seraient soumises à des réguliers ; il peut aussi entrer dans la clôture pour faire la visite du monastère, en qualité d'ordinaire si le monastère n'est pas exempt, ou comme délégué du Saint-Siège s'il s'agit d'un monastère exempt ; mais alors la visite de l'évèque ne doit avoir en vue que l'observation de la clôture, et il ne doit se faire accompagner que d'un petit nombre de ]:)ersonnes, huit au plus, et qui doivent être d'un âge déjà avancé. Autrement, il pourrait encourir diverses peines prononcées par le droit'. Il en est de même des prélats réguliers pour les monastères de religieuses soumis à leur juridiction.

1787. — Sont encore autorisés à pénétrer dans la clôture des religieuses : 1° les confesseurs, ])our administrer les Sacrements aux religieuses malades, et pour la recommandation de l'âme des agonisantes ; 20 les médecins, pour le soin des malades, mais avec une permission générale pour les cas urgents, et une permission spéciale pour les autres cas ; 3° les ouvriers et autres personnes nécessaires au service du monastère, également avec une permission qui doit être donnée par l'évèque et par le prélat régulier s'il s'agit d'un monastère exempt, ou par l'évèque .seul lorsque le monastère n'est pas exempt.

1788. — Ceux qui violent la clôture dans une intention coupable encourent l'excommunication majeure ^. Cette excommunication ne peut s'appliquer qu'à ceux qui ont la faculté de pénétrer pour certains cas dans l'enceinte du monastère, car ceux qui n'y sont pas autorisés encourent déjà cette excommunication.

1789. — III. Les femmes autorisées par le Saint-Siège à pénétrer dans l'enceinte d'un monastère ne peuvent y entrer que sur le consentement des religieuses, exprimé en as.semblée capitulaire et au vote secret.

lypo. — L'accès auprès des religieuses et toute conversation avec elles sans cause légitime, sont défendus aux laïques et aux ecclésias-

I. .Scss. XXV. c. 5. — 2. Ferraris. //>ic/. n^ 61. — 3. .S. C. E. et R. 26 nov. 1602.

tiques, soit séculiers, soit réguliers '. On excepte les .sccùlicrs qui î::ont parents des religieuses aux V^ et 2^ degrés ; les pauvres qui demandent l'aumône ; les domestiques de l'un ou de l'autre sexe qui, sur Tordre de leurs maîtres, portent des offrandes aux religieuses ; le confesseur, tant ordinaire qu'extraordinaire, des religieuses.

1791- — IV. En ce qui concerne les religieux, la défense est plus sévère. Ils ne peuvent visiter les religieuses sans la permission de l'évêque, s'il s'agit de religieuses non exemptes, et, même avec cette permission, ils ne peuvent visiter que quatre fois dans l'année leurs parentes du i^"" et du 2^ degré, et en dehors du temps de TAvent, du Carême, du Vendredi-Saint, du Samedi-Saint, des Vigiles et des jours de Fêtes. En outre, s'il s'agit de religieuses exemptes, la permission du Prélat régulier doit être donnée par écrit. Les religieux qui conversent avec des religieuses sans permission encourent ipso facto l'excommunication, la privation de leurs offices, dignités, bénéfices, de voix passive et active, et l'inhabileté pour toutes fonctions et dignités ecclésiastiques, et pour la confession ^

1792. — Les religieux ne doivent pas célébrer la messe dans les églises des religieuses sans l'autorisation de l'évêque 3.

1793. — Les religieuses ne peuvent se servir du confessionnal en guise de parloir 4, ni de la fenêtre au moyen de laquelle l'aumônier leur donne la sainte communion. Cette fenêtre ne doit servir ni pour la confession ni pour communiquer avec les personnes du dehors. La clef de cette fenêtre doit être gardée par l'Abbesse, mais la clef du tabernacle doit rester entre les mains de l'aumônier. Le parloir ne doit être ni au second étage ni dans l'église ; les religieuses ne peuvent se servir pour le parloir ni du tour, ni des grilles qui sont dans l'église. Les fenêtres du monastère doivent être disposées de telle sorte que les religieuses ne puissent ni voir les personnes du dehors, ni être vues par celles-ci ^ Ces dispositions ne regardent que les religieuses soumises à la clôture papale.

1794. — Le Concile de Trente veut que l'on rappelle aux religieuses qu'elles doivent, au moins une fois par mois, se confesser et communier ^

1795. — Il est défendu aux religieux et aux religieuses d'être, même par procureurs, parrains ou marraines ''.