AU PONTIFICAT ROMAIN

138. — I. La Primauté de saint Pierre ne devait pas s'éteindre avec sa personne ; elle devait, d'après son institution même, se perpétuer comme l'Eglise dont elle était l'un des principaux organes et le fondement, dans les successeurs de Pierre. En déclarant à celui-ci que les portes de l'enfer ne prévaudraient jamais contre l'Eglise dont il le constituait le chef, le centre et le fondement sur lequel il la faisait reposer, le Sauveur affirmait équivalemment l'indéfectibilité de l'Eglise et de la Primauté de son chef

La perpétuité de la Primauté est donc intimement liée à la perpétuité de l'Eglise. D'abord, elle est, comme l'institution même de l'Eglise, de droit divin, inhérente à sa constitution et la condition essentielle de son unité. C'est pour maintenir cette unité, disent les Pères, que la Primauté a été conférée à Pierre ; or l'unité est une partie essentielle de la constitution de l'Eglise. Par conséquent, la Primauté doit durer aussi longtemps que l'Eglise elle-même, c'est-à-dire jusqu'à la consommation des siècles. Pierre se survivra donc dans ses successeurs, parce que JÉSUS- Christ, qui a voulu que l'Eglise ne cessât pas de subsister, a dû établir dans son sein un pouvoir visible éternellement subsistant.

139. — II. Mais quel sera le successeur légitime de Pierre et l'héritier de sa Primauté ? Pierre étant mort évêque de Rome, son successeur, héritier de son siège, est tellement identifié avec lui par cette qualité, que Pierre revit et se perpétue dans sa personne. C'est donc en ses mains que doivent passer, des mains de Pierre, les clefs du sacerdoce et le sceptre royal de la Primauté pontificale.

Or le Pontife romain est-il le successeur de Pierre ou, en d'autres termes, Pierre est-il mort évêque de Rome ? Sur ce point, la tradition des premiers siècles nous offre les témoignages les plus éclatants et les plus autorisés. Toutefois, l'épiscopat de saint Pierre à Rome ayant été contesté par certains hérétiques, tels que Jean de Laudun, Marsile de Padoue, et, à leur suite, par quelques protestants, tels que Velenus, Spanheim et autres, qui ont prétendu que saint Pierre n'avait jamais habité Rome, nous devons écarter et réfuter cette objection.

140. — C'est une thèse historiquement démontrée que Pierre est allé à Rome et y a transporté le siège de son épiscopat. Eusèbe, le père de l'histoire ecclésiastique, en fait foi : Ipsiiis Claudii Augusti tempore benigna et cleinentissima Dei providentia fortissimiim et maxiimim inter apostolat PetruDi^ et virtntis merito j'eliquoriun oinniuvi principem Romani perdiicit '\ C'est encore ce qu'affirme Innocent 1er lorsqu'il dit qu'An-