Droits du pauvre à l'assistance du riche

1921. — La partie inférieure de la société, piebs, tient ses droits de Jésus-Christ, qui en a fait l'objet de sa prédilection dans l'œuvre de régénération opérée par lui : Evmigelizare paupei'ibus misit me \ Les pauvres n'ont pas été seulement évangélisés par le Sauveur,mais ils ont été l'objet de ses préférences : il a voulu naître dans la pauvretéj et y mourir ; les premiers disciples choisis par lui étaient des pauvres ; enfin, tous les déshérités des biens de ce monde ont été pour ainsi dire divinisés dans sa personne : Qiiamdiit fecistis uni ex his minimis, rnihifecistis. Le chapitre XXV de saint Matthieu, du verset 31 à la fin, respire la charité la plus ardente et la plus active pour les pauvres. L'Evangile a ainsi créé un droit nouveau, un droit des gens en leur faveur. Dans le christianisme, l'assistance du pauvre ne se mesure pas aux droits de l'homme, à ses mérites, mais aux droits d'un Dieu qui a transfiguré dans sa personne tous ceux qui pleurent et tous ceux qui souffrent, en un mot, tous les déshérités des biens de la nature. Ainsi a été créé, dès l'origine, le droit de l'assistance au sein d'une société encore païenne, où l'on voyait d'orgueilleux patriciens jeter leurs esclaves devenus vieux à la gueule des bêtes de l'amphithéâtre pour se débarrasser du souci de les nourrir. Là où le droit païen avait légalisé le mépris et l'abandon du pauvre, l'Eglise proclama ses droits au respect et à l'assistance du riche ; et cette immense famille des malheureux, ces orphelins, ces vieillards délaissés, ces veuves, ces malade.^, que la société païenne rejetait et méprisait, l'Eglise les recueillait avec respect ; elle les assistait comme étant des membres du Christ \ Jus piipillorum, viduarum, vcl qnouiodocitmqne langiientuim, qui a paga-