I. Luc, IV

DK DROIT CANON K^Ui:. 483

Hontm socit'taic exhcredati et despecti, ah licdesia colligebantur vcliiti C/iristi })ic>nbra, fovebantur, institucbautnr '.

A cote des églises s'clevaicnt des asiles et des hospices aj)j)roi)riés à tous les besoins : pour les enfants à la mamelle, brcpliotropJiia ;\mw\' les i^x- \)\\c\ms^ orp/ianotrophia ; pour les infirmes, nosocomia ; pour les voyageurs et les |)èlerins, xefiodochia ; pour les xieillards, gerotitoconiia ; et pour toute espèce de misérables, /'/d;r/?i7/r^/'///r;. La loi romaine recueillit ces noms et favorisa ces institutions nouv^elles nées de l'Eglise. Elles étaient bien son œuvre, car, avant elle, les Romains avaient-ils autre chose que des thermcs,des théâtres et des cirques, ces foyers d'oisiveté, de férocité et de luxure? Aux Julie, aux Faustine, aux Messaline, qui se transmettaient avec la poupre toutes les infamies domestiques, succédèrent les Paula, les Fabiola, les Mélanie, rejetons illustres des Scipion et (\^^s Fabius, et même des impératrices, telles qu'Hélène, Flacilla, Pulchérie. qui soulageaient de leurs trésors et soignaient de leurs mains les infirmités de toute espèce, en même temps qu'elles honoraient le trône impérial et leur sexe par l'éelat de leurs vertus. L'apostat Julien portait envie à cette sainte démocratie : « Les chrétiens, disait-il, nourrissent leurs pauvres et les nôtres. »

1922. — La charité fut ainsi organisée, c'est-à-dire ecclésiastiquement constituée, car elle était soumise à certaines lois et stimulée par le clergé, les évoques et les Pontifes romains. Parmi ces derniers, se distinguait Anastase, appelé par saint Jérôme vir ditissimœ paiipertatis et opos'olicœ sollicitiidinis.

Voilà bien un droit nouveau, le droit du pauvre à l'assistance du riche, le droit du faible à la protection du fort ; droit nouveau assurément à cette époque pour la société païenne, pour l'arrogance des orgueilleux patriciens, des philosophes qui approuvaient l'esclavage, et des Césars qui se jouaient de la vie de leurs sujets ; mais ce droit était écrit dans l'Evangile, principalement dans cette solennelle parole : Notre Père qui êtes aux Cieux. Sublime et immortelle paternité ; qui s'étend sur tous les membres de l'humanité sans la moindre distinction de classes et de races, et qui engendre une fraternité également universelle et la plus noble égalité. Rien n'empêche assurément qu'on appelle ce nouveau droit droit démocratique ^ pourvu qu'on ne le confonde pas avec les théories grossières du socialisme et du communisme naturaliste. La dette qui résulte du droit du pauvre à l'assistance du riche, est essentiellement une dette de charité ; elle n'a que Dieu seul pour appréciateur et pour juge ; elle échappe au compas et à la balance de la justice humaine et des revendications de l'ordre politique et civil. Dès que le législateur terrestre veut la réglementer, il coupe les ailes à la charité, car il accouple deux mots qui se heurtent et se contredisent : charité imposée ou charité légale. L'I^'tat profane la charité et l'énervé pareillement en l'assujettissant à la bureaucratie.