I. Audisio, Ibid. T. I, p

conduite de celle-ci. Vénérer dans rhomme,avant tout, l'image de Dieu, et dans les pauvres l'image de JÉSUS-Christ ; soulager cette image vivante, la présenter au monde ornée de l'auréole du divin Crucifié ; donner sa préférence dans son estime et dans son choix, non aux plus riches, mais aux plus distingués en mérite, en sagesse, en sainteté ; promouvoir au ministère sacré les plus méritants sans aucune considération humaine, telles sont les bases de la justice distributive comme de la véritable égalité et de la vraie fraternité. Le droit social de l'Eglise dans son application à ses membres est fondé sur ces bases, et il est la règle de son gouvernement L'Eglise honore sans doute les prérogatives sociales et les représentants de l'autorité temporelle, mais, dans la dispensation de ses charges, elle fait appel à l'intelligence, au cœur, à la vertu de tous ; elle se souvient que Pierre a été pêcheur, et que nul n'est grand devant Dieu qu'en vertu de ses mérites ; elle ouvre à tous ses écoles ; elle combat dans le peuple la lèpre de l'ignorance par son enseignement ; elle ne confie la dignité de son ministère qu'à des sujets méritants, et elle en exclut les indignes quels qu'ils soient. Dès l'origine, elle a choisi ses ministres parmi les enfants du peuple ; ses grands Pontifes, ses docteurs, ses plus illustres apologistes sortent des classes infimes comme de la plus haute société. Là où le clergé avait le plus de part aux élections, et aussi longtemps que les élections furent libres, il n'en sortit que de vertueux et savants ministres.

1924. — L'application des principes d'égalité ainsi compris par l'Eglise ont produit dans la société chrétienne deux effets qui méritent d'être remarqués. 1° Les ministres de l'Eglise se distinguèrent par l'éclat des plus sublimes vertus et par une science supérieure à celle de leurs contemporains laïques. Les évêques ont été les précepteurs des royautés naissantes de l'Europe chrétienne, et la science du clergé a survécu aux ténèbres de la barbarie. Or l'une des principales causes decette supériorité, c'est que, dans le Droit de l'Eglise, les dignités et les offices correspondent au mérite, à la vertu et à la science de ceux qui en sont investis ; c'est que l'Eglise a toujours considéré la supériorité de la vertu et de la science comme les signes distinctifs de la plus haute noblesse. 2° Le peuple, jusqu'alors déshérité et opprimé par l'Empire, remonta à la vie de l'esprit sous l'influence de ce nouveau droit, et le clergé, par son enseignement et par ses écoles ouvertes à toutes les classes, l'affranchit de la lèpre de l'ignorance et lui rendit la notion de sa dignité de créature libre. L'accès des plus hautes fonctions fut ouvert au peuple, et l'on vit les enfants des plus humbles plébéiens mériter, par la supériorité de leur science et de leur vertu, de prendre rang parmi les premiers dignitaires de l'Eglise.

§ II. — OBLIGATIONS DES LAÏQUES VIS-A-VIS DE L'EGLISE ET DE LA HIÉRARCHIE \

1925. — Les obligations des laïques vis-à-vis de la Hiérarchie dérivent du principe d'autorité qui soumet les fidèles au gouvernement des Pasteurs, et du caractère sacré imprimé aux divers membres de la Hié-