I. Définit Conc. Flor. — 2. Const. Pastor ccterniis

Di: Duoir rAN()Ni(,u;i:. 55

ii V. - LES EVÊQUES SUCCESSEURS DES APOTRES.

144- — I- l'-'i (lisant à ses Apôtres : « Je suis avec \chis jusqu'à la consommation des siècles, » le Sauveur ne pouvait n'avoir en vue (]uc les hommes mortels à qui il s'adressait. De même que Pierre devait se survivre dans qIgh héritiers de sa Primauté, de même les Apôtres devaient se survivre dans des successeurs des pouvoirs qu'ils avaient re(^us de jKSl'S-CllRlST. A une l^^c^lise immortelle qui a pour fin d'enseigner les vérités du salut à tous les peuples et de leur communiquer les trésors de la Rédemption, il fallait une succession perpétuelle de Pasteurs ; il fallait que la voix des Apôtres comme celle de Pierre continuât de se faire entendre par leurs successeurs.

Or quels sont les successeurs des Apôtres ? Un point incontesté et sur lequel la Tradition est unanime, c'est que les évoques sont véritablement les successeurs des Apôtres. L'antiquité chrétienne les désij^nait déjà sous le nom d'apôtres ', et le concile de Trente "^ déclare que les évêques çni ont sncccdé aux Apôti^es appartiennent prijicipaleinent à la hicrarcîiie et sont snpcrienrs aiix prêtres. Les premiers Pères de l'P^î^lise, Irénée^, Plusèbe \ saint Cyprien 5, saint Jérôme ^ saint Augustin ^^ saint Grégoire ^, qualifient également les évêques du titre de successeurs des Apôtres.

145- — Ainsi que la primauté et l'épiscopat de l'évêque de Rome, l'épiscopat de chaque évêque est donc d'origine divine, et c'est de par le droit divin que les évêques sont associés au gouvernement de l'Eglise. En conséquence, l'épiscopat succède au collège apostolique, et il est investi à ce titre du pouvoir des clefs, de l'infaillibilité et de la souveraineté dans l'Eglise. Mais en disant cela, il ne faut pas oublier que, non seulement l'évêque de Rome fait partie intégrante de l'épiscopat, mais encore qu'en vertu de sa primauté il plane au-dessus du reste de l'épiscopat et qu'il est essentiellement le canal principal par où les pouvoirs du magistère, du sacerdoce et de la juridiction sont transmis à l'Eglise.

146. — II suit de là : i" que l'épiscopat comme la primauté est indéfectible, et que les évêques forment avec l'évêque de Rome l'Eglise dirigeante et enseignante, de même que le collège apostolique présidé par Pierre représentait le corps de l'Eglise et la hiérarchie des pouvoirs de droit divin ;

2^» Que les évêques sont .seuls, de droit divin. Pasteurs de l'Eglise ; l'évêque de Rome est le Pasteur suprême et universel ; les autres évêques sont également pasteurs propres et ordinaires mais subordonnés au Pasteur suprême à qui seul a été conféré le pouvoir de paître et de gouverner l'I^glise universelle.

147- — II. Mais dans quelles limites les évêques sont-ils les succes- .seurs des Apôtres ?

D'abord le Pontife romain seul, succède à saint Pierre sur le Siège

1. rhillips. Ibid. T. I, §25. — Id. Theodoret in I Ti7noth.— Thomassin. Vettu; et nov. dise' P. I § V, CL— 2. Sess. XXIIL c. IV.— 3, Advers. Hirrescs III, n^ i. — 4. In Jsaiam.lX^ M- — 5- -Ê"/"A 65 et 42. — 6. Efisf. 41, ad Mareellani. - "j . De 7'erbo Domini^ serm. 24" — 8 Jn Evang. L. 11, ch. 26.

épiscopal de Rome. Pierre étant mort évêque de Rome, son successeur sur ce siège est identifié par cette qualité avec lui.

Quant aux autres évêques, ils ne sont pas, à ce même point de vue, les successeurs des Apôtres, car ceux-ci, sauf saint Pierre, n'ont pas eu de successeurs déterminés ; mais ils n'en sont pas moins les successeurs en ce sens qu'ils tiennent des Apôtres le caractère épiscopal, qui est inséparablement inhérent à leur personne. Comme les Apôtres, les évêques ont le sacerdoce et ils possèdent le pouvoir gouvernemental sous l'autorité du chef de l'Eglise. Considérés collectivement, ils constituent le corps épiscopal et succèdent, à ce titre, au collège apostolique et forment avec le pape X Eglise dirigeante.

148- — III. Ma^s les évêques ont-ils hérité de tous les pouvoirs des apôtres ?

Pour éviter toute équivoque sur ce point, il importe de distinguer ici entre les pouvoirs de l'apostolat et ceux de l'épiscopat, entre les pouvoirs ordinaires des apôtres et leurs pouvoirs extraordinaires.

jo On ne peut pas dire de chaque évêque en particulier qu'il succède à un apôtre dans la plénitude des pouvoirs de l'apostolat, ni que les évêques, en général, participent à toutes les prérogatives qui avaient été le partage des apôtres. Ainsi les évêques n'ont pas reçu, comme les apôtres, le don des langues et l'inspiration personnelle. Chaque apôtre avait le privilège de définir individuellement le dogme, de composer des écrits canoniques et d'établir des règles immuables, obligatoires pour tous les héritiers futurs de leur pouvoir. Les évêques ne possèdent pas ce privilège.

2° Les apôtres possédaient individuellement l'infaillibilité doctrinale dans leur enseignement ; cette prérogative n'a passé qu'au successeur de celui pour la foi de qui JÉSUS-Christ a prié afin qu'il confirmât ses frères. Seul le successeur de Pierre a recueilli ce magnifique héritage de l'infaillibilité doctrinale.

3° Outre l'ordre du sacerdoce, qui a eu pour successeurs dans les apôtres non seulement les évêques mais les simples prêtres, le pouvoir de chaque apôtre était de deux sortes , l'un , extraoï^dinaire, c'était l'apostolat, l'autre, ordinaire, c'était l'épiscopat.

149. — A Xapostolat se rapporte le pouvoir de fonder des Eglises et d'instituer les évêques. Les apôtres étaient investis de ce pouvoir. Leur mission n'était pas renfermée comme celle des évêques dans les limites d'une circonscription déterminée, mais elle embrassait de vastes contrées : ils instituaient des évêques, à qui ils assignaient un territoire sur la nouvelle conquête qu'ils avaient faite à la foi. 'Cest ainsi que saint Paul institue Tite évêque de Crète, et donne à Timothée le siège d'Ephèse. Ce pouvoir de l'apostolat n'a pas été transmis aux évêques, en sorte que ceux-ci ne sont pas, au point de vue des privilèges de Xapcstolat, les successeurs des apôtres.

150. — Le pouvoir ordinaire des apôtres ou Vépiscopat proprement dit comprenait tous les pouvoirs d'ordre et le pouvoir de gouverner les Eglises particulières. C'est à ce pouvoir ordinaire que les évêques succèdent de droit divin. En outre, comme les apôtres, les évêques pris collectivement et unis au Pape, constituent le collège apostolique ou l'Episcopat proprement dit, investi du souverain pouvoir dans l'Eglise.

Di: DROIT CANONIQUK. 5/

Il importe de tenir compte de ces distinctions quand on veut obtenir une notion exacte de la nature et de 1 étendue du pouvoir de l'Kpiscopat et de cIkuiuc évêciue en particulier, en tant (juc succédant aux apôtres.

151. - Des princijK^s cjuc nous venons d'exposer se dégagent les c(Miclusions suivantes :

i'^ Chaque évèque prend part au gouvernement de l'Eglise, et comme juge de la foi dans les conciles généraux, et comme pasteur de la portion dii troupeau qui lui est assignée par le Souverain- Pontife, et comme législateur à l'égard de ses diocésains ;

2" Les évoques, collectivement pris, remplacent le collège apostolique, qui se perpétue et subsiste dans le collège des évéques unis à Pierre. L'épiscopat remplace donc l'apostolat, dans ce sens que les évéques exercent la puissance ecclésiastique non seulement dans leurs diocèses respectifs, mais qu'ils prennent part au gouvernement général de l'Eglise. Ce dernier droit est même indépendant du premier, car il appartient aussi aux évoques sans diocèse, en vertu même de leur consécration. Ces évéques font partie des conciles généraux et y ont voix délibérative. En un mot, tout le gouvernement de l'P^glise repose sur l'Episcopat, c'est-à-dire sur les évéques subordonnés au Souverain- Pontife comme les apôtres étaient soumis à Pierre.

30 Cette puissance gouvernementale des évéques ne porte aucune atteinte au plein pouvoir du Souverain-Pontife, puisque les évéques lui sont, de droit divin, ,subordonnés, et qu'ils sont tenus d'observer et de faire observer ses décrets. Le Pape consulte les évéques toutes les fois qu'il le juge à propos ; mais, soit qu'il les invite à porter un jugement, soit qu'il les convoque à un concile, soit qu'il ne demande que leur avis, il se réserve de juger lui-même en dernier ressort tant pour le fond de la doctrine que pour la question de ropportunité,et lorsqu'il a prononcé, la cause est finie.

4'^ La circonscription territoriale de la juridiction épiscopale est, en principe, d'origine apostolique. JivSUS-Chrlst a envoyé les Apôtres évangéliscr le monde sans assigner à chacun d'eux un territoire particulier. Dans la suite, le nombre des fidèles s'étant accru, les Apôtres établirent des divisions territoriales et assignèrent à chaque évêque un territoire déterminé. Ce territoire fut désigné sous le nom de paroisse, ensuite de diocèse.

5" Les évéques n'exercent pas le pouvoir ecclésiastique sur leurs diocésains dans toute sa plénitude. S'ils pouvaient l'exercer pleinement et sans limites, il en résulterait qu'il y aurait autant d'Eglises indépendantes qu'il y a de diocèses, et l'P^glise cesserait d'être une dans son gouvernement. Dans l'intérêt de l'unité et en vertu de la constitution divine de l'P^glise, les évéques sont soumis à l'autorité du successeur de saint Pierre, comme à celle des conciles généraux.

6° En conséquence de cette subordination des Eglises particulières à la Primauté, l'Eglise catholique réalise l'unité de gouvernement ; elle est une dans sa hiérarchie comme elle est une dans sa foi. Les P^glises particulières dont elle se compose ont sans doute un gouvernement propre et sont assimilées sous ce rapport aux sociétés parfaites, mais elles sont dites particulières parce qu'elles dépendent de l'Eglise

romaine, mère et maîtresse de ces Eglises ; et c'est sur le modèle de l'Eglise mère qu'elles sont gouvernées.

70 Chaque évêque diocésain gouverne son Eglise, qui est une partie de l'Eglise universelle, mais chaque évêque a le devoir de veiller à ce que son Eglise, en tant que particulière, soit unie au centre commun et soumise au chef unique qui, de droit divin, est le Pasteur suprême des Pasteurs particuliers et des fidèles de l'Eglise universelle.

8^ L'épiscopat ou le corps épiscopal ne se conçoit pas en dehors du successeur de Pierre, chef de toute l'Eglise, pas plus que le collège apostolique ne se conçoit en dehors de la personne de Pierre qui en était le chef divinement institué. Qu'un évêque , que plusieurs évêques, que tous les évêques d'une province, d'une nation, se séparent du Pape, ils se séparent par cela seul de l'épiscopat véritable et du corps de l'Eglise, dont les membres puisent la vie dans leur union avec le chef.

90 En conséquence de sa Primauté, le Pontife romain exerce de droit divin le plein pouvoir législatif, et les lois qu'il porte sont obligatoires pour tous les chrétiens. Les évêques assemblés en concile avec le Pape exercent également , de droit divin, le même pouvoir. Chaque évêque diocésain a le pouvoir de porter des lois particulières, mais -obligatoires seulement pour les fidèles et le clergé de son diocèse respectif