Des Ecoles neutres

2019. — Une des entreprises les plus chères aux ennemis de l'Eglise et du nom chrétien a toujours été de séparer l'homme de DiEU, et d'effacer de la conscience humaine toute idée d'une justice supérieure à laquelle l'homme doit compte de ses actes. Cet essai de séparation et d'athéisme, tenté par quelques sophistes du XVI 11^ siècle, fut le mot d'ordre de la République de 1793, qui fit de l'athéisme la base de

I. Theol. mor. C. Marc. N° 716 et siiiv. — Lettre de la S. C. dt la Prop. aux évêques d'Amérique (1875). — Encycl. de Léon XIII Nobiliss. Galhr. Genti. 1884. — Lettre apost. de Léon XIII aux évêques du Brésil. 1894.

DK DROIT CANONIQUE. 517

1 éducation publi\iiic des enfants du peuple. Cet essai malheureux a été renouvelé récemment en France. Il s'est trouvé dans ikjs Parlements une majorité de i)oliticicns pseudo-libéraux, les uns ennemis de l'IC^lisc, les autres indifférents ou abusés, qui ont consenti à satisfaire les haines sectaires des pires ennemis de la religion et de la patrie, en édictant une loi cjui exclut du pro<^ramme scolaire de l'ensei^^j^nement jjrimaire tout enseignement religieux et tout symbole du culte : c'est l'école dite neutre, imposée à tous les enfants des communes de I^Vance, dont les familles sont, pour la plupart, ou trop affairées, ou trop indifférentes, pour suppléer, par les soins spirituels de l'éducation domestic]ue, à l'absence de l'enseignement religieux, désormais banni des écoles publiques.

2020. — Tout esprit sensé que les étroits préjugés de .secte n'ont pas aveuglé, conçoit sans peine qu'un .système d'éducation [publique qui exclut de son programme l'en.seignement religieux, supprime par là même la notion d'un DlKl' législateur et juge de l'homme, vengeur du crime et rémunérateur de la vertu dans une vie supérieure à la vie pré- .sente. Ce système d'éducation est non .seulement contredit par le sens commun et par la pratique de tous les peuples, tant anciens que modernes, mais il supprime non seulement l'éducation religieu.se, mais l'éducation morale elle même, en lui enlevant .son facteur principal et .sa base nécessaire. Il va de soi que l'application d'un pareil s\'stème à l'éducation des enfants du peuple doit aboutir, avant longtemps, à la ruine de tout ce qui reste de foi religieu.se et de moralité en France. D'ailleurs, les faits viennent ici confirmer cette douloureuse prévision. Adoptée et légalisée en France depuis dix ans, l'école neutre, c'e.st-à-dire l'école sans Dieu, a fait ses preuves, et l'on peut déjà juger l'arbre à ses fruits. La statistique officielle accu.se une progression effrayante de la criminalité sous toutes ses formes, à tous les degrés, principalement dans la jeunesse. Un des plus ardents promoteurs de la laïcisation et de la prétendue neutralité des écoles, s'est chargé de nous dire quel était le vrai but poursuivi par la secte, et il a formulé son aveu avec une franchi.se qui supprime tous les .sou.s-entendus : « Le dix-neuvième siècle e-st venu formuler l'enseignement philo.sophique de Diderot dans quatre mots qui résument sa pensée : « Ni DiEU ni maître ! »

2021. — E.st-il permis aux fidèles d'envoyer leurs enfants à l'école neutres ?

A vrai dire, pour toutes les familles catholiques, cette question n'en est plus une, car l'Egli.se s'est prononcée sur ce point parla voix de .son Chef. Dans .son Encyclique A'^^Z/mv';;/^ Gen^i, adressée à la nation françai.se (^1884), S. S. Léon XIII a formellement condamné l'Ecole neutre : <i L'Egli.se, gardienne de la foi, et chargée de la défendre, a toujours condamné les écoles neutres, ordonnant aux parents que, dans une affaire aussi importante, ils mettent toute leur attention à les éviter. >.► Plus récemment encore, le même Pontife, dans sa lettre aux évêques de Pologne ('1894), a condamné à nouveau les écoles neutres. Parlant des devoirs des parents il dit : <^ Qu'ils ne .se fas.sent pas illusion sur ce point... Ils doivent .se garder, non .seulement des écoles et des lycées où l'on enseigne, de parti pris, des erreurs sur la religion ou dans le.squels l'impiété est à l'ordre du jour, mais ils doivent fuir égale-

5l8 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE

ment les écoles où l'on n'enseigne pas la religion, où ses préceptes et ses enseignements sont considérés comme inutiles. »

Déjà Pie IX, dans sa lettre aux évêques d'Amérique (1875), avait porté la même condamnation contre l'école neutre. Dans cette lettre, il avertit les curés qu'ils « manqueraient gravement à leurs devoirs s'ils ne faisaient pas tous les efforts possibles pour fonder une école catholique dans chaque paroisse. » Le Pontife rappelle la même obligation aux fidèles ; il veut que les évêques avertissent ceux-ci « qu'ils manqueraient gravement à leurs devoirs s'ils ne prenaient pas les moyens et ne faisaient pas les dépenses possibles pour se pourvoir d'une école catholique. » La condamnation des écoles neutres, aussi formellement prononcée et à plusieurs reprises par le Saint-Siège, et, de plus, les termes impératifs qu'il a employés, montrent clairement qu'il s'agit d'une obligation grave, très grave même, dont les curés et les fidèles ne peuvent être dispensés que dans le cas d'une impossibilité absolue. C'est bien, d'ailleurs, dans ce sens que les théologiens ont interprété et compris ces presciptions du Saint-Siège '.

2022. — Dans la même instruction aux évêques d'Amérique, le Saint-Siège oblige les fidèles à préférer l'école chrétienne à l'école neutre. Il n'admet qu'un seul cas d'exception en faveur des fonctionnaires qui seraient menacés de perdre une place nécessaire au soutien de leur famille, pourvu toutefois que l'école ne soit pas formellement hostile à la religion.

Pour tous les autres cas d'exception qui pourraient être invoqués, ni le curé ni le confesseur ne sont autorisés à en connaître. La chose est si grave, que le Saint-Siège a laissé cette responsabilité à la charge des évêques.

2023. — Cette sévérité de l'Eglise témoigne des craintes et des inquiétudes trop justifiées que les écoles neutres doivent inspirer aux familles chrétiennes. Ces inquiétudes sont d'autant plus légitimes, que, dans la pratique, l'école que l'on croit neutre, et qui doit l'être d'après la loi, est souvent rendue mauvaise et hostile par les leçons et l'irréligion pratique du maître. D'ailleurs, la neutralité scolaire est en soi impossible en matière de religion. Un instituteur incroyant ne peut s'empêcher de manifester devant ses élèves son incroyance ; de même qu'un instituteur religieux et chrétien ne peut pas davantage dissimuler sa foi. En outre, l'instituteur laïque, tel qu'il est élevé dans les nouvelles écoles normales,ne saurait observer, dans l'exercice de ses fonctions, la modération et la discrétion qu'exige la neutralité légale. Croire à cette neutralité, c'est croire à une chimère. La vérité est que, dans la plupart des cas, l'école neutre n'existe qu'en théorie, et qu'elle est, en pratique, positivement hostile, lorsque l'instituteur n'est pas chrétien, et timidement favorable à la religion, lorsque l'instituteur est chrétien dans sa vie privée.

2024. — Les conclusions qui se dégagent de la doctrine du Saint- Siège sur l'école neutre sont donc celles-ci :

1° L'école neutre est formellement condamnée par le Saint-Siège, et les parents doivent mettre toute leur attention à les éviter ;

2'^ S'il existe une école catholique dans une localité, les familles qui