CHAPITRE VI

De la condition des ouvriers d'après le Droit chrétien \

2072. — Le mouvement qui se produit en faveur de l'éducation sociale du clergé, grandit et s'accentue en France, comme en Allemagne et en Amérique. Plusieurs évêques ont publié des mandements remarquables pour engager leur clergé à se consacrer à l'étude des questions sociales. Ils se sont inspirés en cela de la pensée du grand évêque de Mayence, Mgr Ketteler, qui disait avec raison : « L'Eglise doit exciter l'intérêt du clergé pour le parti ouvrier. Il s'y intéresse peut-être moins parce qu'il ne sait pas l'existence et la grandeur des maux économiques ; parce qu'il ne devine pas l'essence et le développement de la question sociale, et qu'il a des idées confuses sur les remèdes. La question ouvrière ne devrait donc pas être exclue de l'éducation du clergé. » En France, le mouvement n'est pas moins accentué qu'en Allemagne 3, de la part des évêques, du clergé et des publicistes catholiques. Des prêtres zélés se sont dévoués dans les départements manufacturiers, non seulement à ces études, qui s'imposent aujourd'hui au zèle sacerdotal, mais encore aux œuvres qui en sont le complément nécessaire.

2073. — La crise ouvrière, qui inquiète si vivement, à l'heure actuelle, les esprits les plus indifférents, les causes qui l'expliquent, les remèdes à emplo3^er pour la terminer, ont été admirablement retracés dans l'Encyclique Rerum novarinn de Léon XIII. On a pu dire avec raison que cette Encyclique De conditio?ie opificuni est la véritable charte des ouvriers. Les tenants positivistes de l'économie sociale ayant failli à leurs promesses, l'heure a sonné pour l'Eglise de répéter au monde par ses enseignements et de montrer par ses œuvres « le bien qu'elle peut faire à ce peuple inquiet et troublé. » Voilà « le grand dessein » de Léon XIII. Dans ce but, l'illustre Pontife a fait ces grandes choses : il a proclamé l'indépendance de l'Eglise à l'égard des formes de gouvernement ; il s'est occupé des questions ouvrières ; il a tracé nettement les grandes lignes de l'ordre social chrétien ; enfin, il travaille à préparer l'union des diverses Eglises chrétiennes. « Résolument, dit un publiciste de renom, il a lancé la barque de Pierre sur la mer orageuse du siècle, et ni l'impétuosité des vents, ni le tumulte des

1. Les établissements hospitaliers étant aujourd'hui régis pour la plupart par l'Etat ou par les communes, les dispositions du droit commun sur la matière ne sont applicables en France qu'aux établissements hospitaliers fondés par l'autorité ecclésiastique. — 2. Léon Xin,Encycl. Rertim jiovariivt. — 3. Voir les discours et les écrits de NN. SS. Freppel, Thomas, Le<^ot : <!f.' MM. Ch. Périn, Le Play, de Mun, Claudio Jannet, Fristot, l'abbé Garnier, etc.,

Lecot ; etc.

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flots, ni la clameur incmc des passagers effrayés de sa tranquille audace, ne l'ont un seul jour détourné de son but. > Imi ce (|ui concerne la question ouvrière, Léon XIII apporte à son étude une « connaisnaissance profonde du ^gouvernement des hommes, une haute conscience du mouvement social contemporain, et, en même temps, son amour de Bon Pasteur cjui lui fait dire : « Misercor super tnrbavt, j'ai pitié de cette foule, > et qui lui fait découvrir les mo)'cns les plus efficaces pour améliorer le sort de la classe ouvrière.

Les principes et les rèii^les exposés dans l'iMicyclique Rem m novanan sur la condition des ouvriers nous serviront de ^^uidesdans cette étude. Nous montrerons : 1° les causes qui ont produit la crise ouvrière, la gravité alarmante du conflit qui en résulte au point de vue social ; 2" le remède à cette crise dans le retour au droit chrétien, qui relève la dignité et protège efficacement les droits de l'ouvrier.