I. Universalité et nécessité de la Loi du Travail

2083. — Nous avons dit que l'optimisme qui poursuit la chimère d'une existence affranchie du joug des épreuves attachées au travail et aux inégalités sociales est faux. En effet, la loi du travail pèse sur tous les hommes sans exception ; tous y sont soumis de droit, et, de fait, ne peuvent se soustraire à cette loi sans prévariquer contre Dieu et contre la société. Sous ce rapport, il n'y a pas de distinction de rangs et, de conditions. Les hommes de tous les rangs et de toutes les conditions appartiennent à la classe des travailleurs. La loi du travail est une loi primitive et perpétuelle ; elle a survécu aux révolutions des âges et à celles des sociétés, et le temps, qui change et renouvelle incessamment les institutions et les mœurs, l'a laissée debout depuis des siècles. Loi universelle, elle fait sentir ses rigueurs à tous les hommes, sans exception d'âge, de sexe, de condition, de fortune. Tout homme n'obtient son développement physique et moral, et ne peut satisfaire aux besoins de son corps et de son âme que par le travail. Car la loi du travail, non du travail libre, mais du travail obligé comme condition nécessaire de notre existence et de notre conservation, pèse sur tous les hommes. Sans doute cette loi n'a sa sanction dans aucun code humain, mais elle est écrite dans la conscience de l'humanité ; elle s'impose comme un fait à ceux-là mêmes qui refusent de l'accepter comme un devoir ; et à chaque heure du jour,sur tous les points du globe, la vie matérielle et la vie morale ne s'alimentent et ne se développent qu'au prix du travail du corps et de l'esprit, in sudore vultus tiù vesceris pane. Rien ne s'obtient en ce monde qu'à cette condition, le nécessaire comme le superflu. Le pain qui nourrit le corps, comme la science qui élève l'esprit, la vertu qui ennoblit l'âme et qui la perfectionne, ne s'achètent qu'au prix du travail. Les sciences utiles, la direction des affaires et le gouvernement

I, Encycl. Kerum novartnn.

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des hommes sc^nt aussi im champ semé de ronces et d'cpines, que l'esprit doit labourer, et d(3nt chaciue silh^n C(jùte un généreux effort. J)e tous les travaux, celui de la peu-sée est le plus déxorant j3eut-ètre, et le ijéiiie lui-même, de qui naissent les conceptions les plus élevées, les découvertes les plus utiles au proi^rès de la société et au bien-être du peuple, est un feu dévorant qui consume vite celui qu'il a touché de son ra>'on. h\iut-il un si f^rand effort de raison pour comprendre que les honneurs mêmes, les di<^nités, les emjjlois éininents sont pour ceux qui les occupent dij^nement des r/^v7;-^^^jr, comme les nomme notre langue aussi philosophique que chrétienne ? Chai'ges aussi pénibles que le traxail des mains, car plus le commandement s étend et s'élève, plus se multiplient ses sujétions et ses liens de dépendance. Si le subordonné n'a qu'un chef, le chef a autant de maîtres à servir qu'il compte de subordonnés. Et, sur ce point, le christianisme s'est élevé au-dessus du droit païen et s'est montré plus humain ; il semble n'avoir affranchi le peuple du joug de l'esclavage que pour faire peser plus lourdement sur les représentants du Pouvoir les charges du service public et du dévouement aux subordonnés, conformément d'ailleurs à cette parole de JÉSUS- ClIRIST à ses disciples : ii Les chefs des nations exercent sur elles la domination avec empire ; il n'en sera pas ainsi parmi vous ; mais celui qui veut être le premier sera le serviteur de tous '. » Et cette autre parole non moins significative, qui a toute l'autorité d'un précepte imposé aux disciples : « Je ne suis pas venu ])our être servi mais pour servir ; non veni ininisîrari sed ininistrare. » Il nous semble que de tels enseignements témoignent de plus. d'estime pour les classes laborieuses que ce pessimisme menteur qui les irrite et les égare en leur représentant les classes libérales comme formant une catégorie de consommateurs vivant du produit du travail des ouvriers. Au fond, la loi du travail pèse sur toutes les conditions et, à ce point de vue, l'inégalité n'existe pas. Mais le travail se produit sous différentes formes et selon différents modes ; il est approprié au fonctionnement de tous les services que réclame l'économie sociale ; il est en un mot hiérarchisé. Les travaux de l'esprit et les travaux du corps, les professions serviles comme les professions libérales, sont des éléments nécessaires de la vie d'un peuple et la condition de son progrès. Au demeurant, le travail n'est pas le lot exclusif des pauvres, ni la marque distinctive d'une race dégradée ; il est au contraire l'exercice méritoire de l'activité de l'être raisonnable, développant dans la sphère de ses aptitudes ses forces et ses talents, pour pourvoir à l'entretien de sa vie et au progrès social ; il est l'élément nécessaire de la fortune privée et de la fortune publique, et du progrès matériel comme du progrès intellectuel d'un peuple. L'oisiveté dégrade l'homme en le réduisant au rôle d'un hors-d'o.*uvre et d'un parasite dans la société ; le travail, au contraire, l'ennoblit et l'élève en développant ses facultés. Dans l'ordre matériel comme dans l'ordre moral, rien de grand et d'utile ne s'obtient que par le travail et par la souffrance ; et l'honneur comme le mérite se mesurent à la grandeur de l'effort et de la peine. Voilà pourquoi la conscience publique et le droit chrétien condamnent l'oisiveté et la paresse comme un vice et une lâcheté, et prescrivent le travail comme un devoir et une vertu