I. Corinth. XII

Malheur au peuple chez lequel la passion du plaisir et des jouissances prévaudrait sur la loi du travail ! Ce peuple ne tarderait pas à s'appauvrir et à s'éteindre dans la misère et dans l'abjection, victime d'une oisiveté sensualiste et dégradante qui tarirait en lui les sources de la vie.

2084. — Quant à la fiction d'un âge d'or, rêvé par quelques utopistes en rupture de ban avec le bon sens, fiction acceptée par la crédulité des naïfs, il est à peine besoin d'en démontrer l'absurdité. Car qu'il existe une école d'économie qui s'offre de réaliser l'harmonie d'un travail attrayant, d'un travail sans fatigue, d'un travail transformé en une fête et en un enchantement perpétuels, par lequel l'industrie et les arts multiplieront leurs chefs-d'œuvre et leurs merveilles, pourvoiront à tous les besoins et à tous les plaisirs d'une société matérialisée, sans services imposés, d'un travail libre et non obligatoire : il suffit d'exposer les prétentions de cette école pour mettre en lumière la fausseté de ces prétentions et le ridicule de ses promesses. Que reste-t-il au fond de ces utopies, sinon le blasphème, l'orgueil et les plus cruelles déceptions ? Montrer au peuple des travailleurs le mirage d'un bonheur dont il ne doit jamais jouir, lui en vanter les douceurs, n'est-ce pas aggraver son mal et attiser ses haines contre l'organisation sociale ?

2085. — C^ n'est pas cependant que tout soit illusion dans l'idée d'un tempérament qui atténuerait les aspérités du travail et qui améliorerait la situation économique des ouvriers. Il est certain que leur tâche, beaucoup moins lourde que ne l'était celle de l'esclave antique, peut et doit s'adoucir encore davantage au sein de nos sociétés modernes. Mais ce n'est pas aux bizarres et creuses rêveries des théories socialistes que l'ouvrier doit demander ces améliorations, c'est de l'application du Droit chrétien à la condition des Travailleurs qu'il doit l'attendre. Nous aurons bientôt l'occasion de signaler tout ce que les principes d'humanité et de respect pour la dignité de l'homme dans l'ouvrier et dans le pauvre, répandus dans le monde par l'Evangile, peuvent apporter d'heureuses améliorations dans la condition des Travailleurs. D'autre part, les progrès matériels réalisés ont fait trouver dans l'air, dans la lumière, dans la vapeur et les eaux, de puissants auxiliaires dont le concours permet de traiter et de manier les éléments de la nature avec plus d'aisance et moins de fatigue, et d'atténuer les charges du travail.

2086. — Mais de ce que la loi du Travail peut être susceptible d'adoucissements successifs, on ne peut raisonnablement en conclure à l'avènement d'une phase où son joug cessera complètement de peser sur l'homme, où toute sueur sera essuyée du front et toute larme des yeux. Attendre ce résultat du triomphe du socialisme naturaliste, c'est se repaitre de chimères. Le voyage n'est pas le terme, le combat n'est pas le triomphe, le temps de l'épreuve n'est pas celui de la récompense; notre courte apparition sur la terre n'est pas le dernier mot de nos destinées, et il ne faut pas demander à l'exil les joies de la patrie.

2087. — Que les théoriciens du socialisme ne voient dans Van delà de la vie présente qu'une chimère inventée par les riches pour faire prendre patience aux pauvres, et qu'ils sèment le désespoir dans l'âme de ceux-ci en leur enlevant l'espérance d'une vie supérieure et heureuse qui réparera les inégalités de celle-ci, c'est affaire à eux. Mais il ne suffit

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pas de nier les réalités de Vaii-deià pour les détruire ; et cjuand cette réalité est atïuinée par la foi de la conscience universelle des peuples, on ne peut raisonnablement s'inscrire en faux contre un témoi^na^^^e aussi imposant, à moins de faire la preuve de la non-existence de cet au-iïriili. ()r le matérialisme, mis en demeure de faire cette preuve, n'a jamais pu opposer sur ce point cjue des h)'pothèses «gratuites au do^me de la vie future, affirmé hautement }jar les représentants les plus illustres de la philosophie comme par la conscience des peuples. D'où il suit, qu'en préchant le matérialisme au peu|)le, les orateurs du socialisme, non seulement le trom[)ent, mais commettent une mauvaise action, en lui enle\'ant la seule espérance réelle et fondée, capable de lui faire supporter sans murmure et avec rési<j^nation les inégalités sociales, par l'attente certaine de leur réparation à son profit dans une vie meilleure.

2. L'égalité des conditions est une impossibilité et une chimère.

2088. — Une seconde erreur des optimistes qui prétendent résoudre la question sociale par le nivellement des ranj^s, des fortunes et des conditions matérielles de la vie, n'est pas moins contraire aux lois de la nature humaine. D'après le Droit chrétien et le Droit universel des peuples, le i^enre humain a été conçu comme une famille dont tous les membres sont égaux, il est vrai, quant à leur nature et à leur destinée, mais aussi, et nécessairement, avec des influences inégales de besoins, de talents, d'aptitudes, de penchants, et surtout avec le j^rivilège de la liberté morale commun à tous, qui devaient amener fatalement l'inégalité des conditions, et cette distinction de richesse et de pauvreté qui caractérise l'ordre social.

Prétendre qu'il est possible de faire disparaître ces inégalités, de supprimer la pauvreté et la richesse, d'assurer à chaque membre du corps social un égal partage des biens de la fortune publique, c'est contredire les lois de la nature, c'est poursuivre le rêve chimérique d'une société dont tous les membres auraient les mêmes talents, la même force, les mêmes moyens de succès, et useraient ou abuseraient tous, dans la même mesure, de leur liberté. Un pareil rêve échappe à la critique. Que l'on puisse et que l'on doive même atténuer, dans la mesure du possible, les inégalités sociales, on le peut et on le doit assurément, et nous verrons bientôt comment le Droit chrétien les corrige, les tempère et les rend supportables. Mais l'humanité restera l'humanité ; il y aura des passions, des inégalités de force et de talents aussi longtemps qu'il y aura des hommes ; il y aura toujours, par là même, des inégalités dans les conditions de l'existence matérielle comme il y a des inégalités de nature et de tempérament.

2089. — A ceux qui accusent et condamnent cette inégale répartition des richesses et des conditions, nous répondrons que toutes les objections tombent si l'on veut considérer cet ordre sous son véritable point de vue, c'est-à-dire, non plus seulement dans un détail isolé, sous le seul rapport de la vie présente qui n'est qu'un temps de transition, mais dans la réalité de l'ensemble, dans cette immensité de la vie future, qui seule est la vie de la perfection et de la félicité permanente de l'homme. Quoi qu'il en soit, toujours est-il certain que, même en cette vie, DiKU

n'a pu laisser le malheur sans ressources ; car toute créature a droit ici-bas à tout ce qui est nécessaire à l'entretien de sa vie : habentes alimenta et quibus tegaimtr, Jiis contenti simiis \ La société, et en premier lieu la richesse, est tenue, de droit naturel et divin, de suppléer aux besoins des pauvres, et l'abondance des uns est devenue ainsi le supplément de l'indigence des autres.