Harmonie sociale de l'inégalité des conditions

2090. — Le Pessimisme qui condamne comme un mal en ellesmêmes les inégalités sociales , et qui prétend qu'il résulte de ces inégalités une lutte inévitable, sans trêve et sans issue entre le riche et le pauvre n'est pas mieux fondé en raison que l'optimisme dont nous venons de réfuter les prétentions.

Dans toute société bien ordonnée où le pauvre est pourvu, comme c'est son droit, de ce qui est nécessaire à son existence par la charité du riche, l'inégalité des conditions n'est pas une source de haine et de division ; elle est, au contraire, un moyen de rapprochement et d'union entre tous ; elle fortifie le lien social au lieu de le briser. Que serait une société. où chacun trouverait en soi, sous le niveau d'un régime égalitaire, tout ce qui suffit à son existence, sans avoir jamais à accorder ni recevoir un service ou un bienfait ? Cet assemblage d'êtres humains, au milieu desquels régnerait souverainement l'égoïsme, mériterait-il le nom de société ? L'inégalité sociale n'est pas, comme on l'a prétendu, un simple accident ou un désordre que le progrès de la justice immanente à l'humanité doit faire disparaître un jour ; elle est, nous oserons le dire, une loi d'harmonie dans l'ordre humain, comme l'inégalité de grandeur, de force ou de beauté est une condition d'harmonie dans l'organisation du monde animal et du monde végétal ; elle répond à ce principe d'ordre hiérarchique que la création reproduit à tous les degrés, et qui se trouve combiné dans l'humanité avec le principe de la liberté et du sacrifice. Saint Paul ^ nous montre l'harmonie de l'ensemble dans cette inégalité des membres du corps social ; il dessine à grands traits l'union et l'harmonie de la société, l'unité du corps dans la diversité des membres, et il nous montre que ceux-là mêmes qui nous paraissent plus faibles et employés à des fonctions plus bKimbles , n'en sont pas pour cela moins dignes de respect et d'égards, parce qu'ils concourent également à l'harmonie du tout et à la perfection de l'ensemble. Ainsi les inégalités sociales, loin d'être un mal, sont au contraire un bien relatif, une condition d'harmonie dans le corps social comme dans le corps humain.

2091. — A un autre point de vue qui a aussi son importance, elles ont l'avantage d'être un stimulant qui contribue au développement des énergies individuelles, pour ceux qui ont à lutter contre la misère. Cette lutte pour l'existence sollicite les classes les moins favorisées à mettre en œuvre toutes leurs aptitudes, leurs talents, leurs forces physiques et leurs facultés morales, pour améliorer leur situation. L'inégalité des conditions sociales constitue ainsi un élément de progrès matériel et moral tout à la fois, parce qu'elle provoque et entretient