I. Timoth. c. VI. — 2. I Corinth. XII

la concurrence parmi les membres de la société. Ce progrès se manifeste journellement par l'ascension des plus humbles, des plus déshérités aux situations les plus élevées, conciuises par la puissance de l'effort et le développement des facultés. Combien d'ouvriers obscurs qui ont contjuis, au prix du travail, une position distin<;uée qu'ils n'auraient jamais obtenue s'ils n'avaient pas eu à lutter pour l'existence !

2092. — Disons enfin que les inéf^ralités sociales, considérées au point de vue du droit chrétien, et même au point de vue d'une conscience droite et vraiment philosophique, sont compensées par des privilèges qui font au pauvre, dans l'ordre moral, une situation supérieure à celle du riche. Si le pauvre a à souffrir de son infériorité dans l'inégale répartition de la richesse, n'y a-t-il point dans les rigueurs mêmes de sa condition, quand il sait l'accepter chrétiennement, une supériorité de mérite, une vertu qui épure l'àme, élève les affections, fortifie le courage, et qui lui fait comprendre et supporter la vie, souvent avec plus de constance et de dignité que le riche? Le pauvre n'a-t-il point d'ailleurs, en ce qui touche les fins véritables de la vie, une situation supérieure à celle du riche? N'est-ce pas des pauvres qu'un des plus illustres interprètes de la doctrine catholique a dit : « qu'en eux se voient les images de la pauvreté de JÉSUS-Christ, les citoyens de son royaume, les héritiers de ses promesses, les premiers membres de son corps mystique? » Il est vrai que c'est dans l'ordre spirituel qu'ils sont grands, mais si cela paraît de peu d'importance aux économistes naturalistes de notre siècle, qui ne croient qu'à la royauté de la matière et du Veau d'or, nous n'avons pas à discuter avec eux, et leur doctrine est jugée. Car il est d'ores et déjà prouvé que la doctrine de l'Eglise est plus efficace pour résoudre le problème de la pacification sociale et relever la dignité de l'ouvrier, que ne le sont les systèmes économiques naturalistes, qui prétendent le résoudre en dehors du droit chrétien, et qui ne s'appuient que sur les données de l'ordre matériel. C'est faire trop bon marché des aspirations et des besoins les plus intimes du pauvre, qui se ne bornent pas à la satisfaction des appétits matériels ; c'est méconnaître les plus nobles instincts de l'âme et du cœur, qui sont, pour les pauvres comme pour les riches, l'honneur de la dignité humaine. La donnée matérialiste refuse toute satisfaction à ces nobles instincts, et n'offre au pauvre que le désespoir. Ce n'est pas assez.

2093. — L'Eglise a mieux compris ces nobles besoins des Travailleurs et des pauvres, et elle s'est appliquée à les satisfaire. Egalement ennemie des systèmes qui flattent ou irritent les mauvais instincts de la cupidité, et des systèmes économiques qui réduisent l'ouvrier et le pauvre à l'état de machine et d'instrument de production, elle a toujours honoré le travail et protégé dans les Travailleurs le respect de la dignité humaine. Elle a prescrit le travail des mains à ses pieux .solitaires et, plus tard, aux Instituts monastiques qui ont défriché nos landes, percé nos routes, élevé la plupart de nos monuments publics, et qui donnent encore aujourd'hui, dans toute l'Europe et sur notre terre d'Afrique, la preuve de la haute influence sociale et économique que peut exercer l'exemple d'une vie austère et laborieuse, soutenue par la foi et l'espérance chrétiennes. Elle a protégé le travail effica-

cernent par les institutions diverses qu'elle a créées au profit des ouvriers, par les distinctions dont elle s'est toujours plu à les entourer : Patronages, privilèges, exemptions, services d'assistance créés pour les pauvres, hospices pour les vieillards, salles d'asile, souscriptions au "profit des ouvriers malades, écoles chrétiennes, conférences de Saint- Vincent de Paul, associations de Saint-François-Xavier,de Saint-Joseph, et tant d'autres bonnes œuvres écloses dans le champ de l'Eglise.

2094. — En même temps qu'elle honore et protège le travail dans la personne des ouvriers, l'Eglise prend leur défense auprès des patrons qui les emploient à leur service. Elle condamne et flétrit les âpres exigences d'une cupidité sans bornes qui épuise les forces de l'ouvrier; elle leur rappelle l'étendue de leurs devoirs vis-à-vis de ceux qui sont leurs frères et leurs égaux par le droit de la nature et par les droits sacrés du baptême ; elle leur dit du haut de ses chaires par la voix de ses ministres que si les ouvriers ne trouvent pas en eux des protecteurs dévoués, les entourant de leurs soins et de leur vigilance, les assistant dans leurs besoins corporels et spirituels, ils sont pires que les Infidèles. Au nom de la nature et du droit chrétien, elle proteste contre l'oppression de la faiblesse de l'âge ou du sexe, renouvelée des plus mauvais jours du despotisme païen, qui contraint les ouvriers, pressés par la misère et par la faim, à immoler leurs fils, leurs filles et leurs femmes aux démons de la fabrique et de l'usine, cruels et impitoyables Molochs, qui dévorent les générations dans leur fleur, et éteignent en elles tout rayon d'intelligence, tout germe de vertu. Elle condamne aussi cette oppression de la conscience, plus odieuse encore, qui condamne l'ouvrier à la nécessité de plier sous la tyrannie d'ordres impies ou de laisser périr une famille dans les angoisses de la faim ; elle condamne ce code tyrannique de délits et de peines insolemment arbitraires, qui, par des retenues injustes, taxe la prière, tarife les heures données à l'instruction chrétienne, condamne à l'amende l'assistance au service divin, et ferme la porte de l'atelier à quiconque estime assez son âme pour ne pas consentir à descendre jusqu'à l'état de brute et de machine. Pour tout dire, en un mot, l'Eglise, au nom de la justice et de la charité, au nom de la dignité de la nature humaine et chrétienne, condamne cette exploitation de l'homme par l'homme, exploitation odieuse du patron sur l'ouvrier, qui spécule sur son semblable comme sur un vil bétail ou comme sur un instrument de production ; qui calcule froidement jusqu'à quelles limites on peut ajouter à sa tâche sans qu'il tombe écrasé sous le poids ; qui suppute goutte à goutte ce que des ruisseaux de sueurs peuvent lui rapporter d'or; qui lui mesure parcimonieusement le salaire de ces sueurs, et qui, enfin, au moyen de cette exploitation barbare, élève l'édifice d'une fortune scandaleuse dont l'acquisition est une insulte à l'indigence de ceux qui en ont été les principaux facteurs.

2095— C'est sous l'influence du même principe, que l'Eglise a protesté à toutes les époques contre l'infâme trafic des esclaves vendus sur les marchés publics comme un vil bétail. C'est ainsi, qu'à une époque encore récente, elle condamnait par une Bulle émanée de la Chaire apostolique le trafic des esclaves africains. Et c'est, en vérité, un soulagement pour la conscience publique, qu'elle proteste par la voix de son

Dl-: DROIT CANON IQUK. 543

C'hef contre rcsclavai^c de l'ouvrier chrétien, et (lu'elle ne transite pas plus avec la traite tles blancs qu'avec la traite des //^vV.s-, (|u'a\'ec la traite (le toute créature faite à l'ima^^e de DiEU.

2096. — Voulons-nous dire que dans le présent conflit cjui existe entre les travailleurs et les j^atrons, les pauvres et les riches, la responsabilité des souffrances des premiers pèse tout entière sur les seconds, c'est-tà-dire les patrons et les riches? Non, assurément, et pour l'honneur de la nature et de la civilisation chrétienne, nous devons reconnaître (.{u'un L;"rantl nombre de patrons et de riches sont indemnes de tout reproche et de toute responsabilité sur ce point. Les travailleurs ont aussi, en partie du moins, leur part de responsabilité. Séduits par de funestes déclamations d'orateurs de clubs, qui les bercent d'espérances trompeuses, et qui leur montrent dans leurs jjatrons des exploiteurs; \ictimes, d'autre [:iart, d'un <j;rossier matérialisme (jui, en étei<^nant en eux le sens chrétien de la pauvreté et du sacrifice, les a précipités dans ri<^nominie des jouissances grossières de la vie .sensuelle, ils j:)ortent en\ie à la richesse, qui leur apparaît comme le seul moyen de satisfaire leurs appétits. De là des revendications et des prétentions exagérées et injustes au point de vue du salaire du travail; de là un antagonisme redoutable, qui est de\enu le plus grand péril du temps présent. Quels sont les remèdes à employer pour mettre fin à ce conflit au mieux des intérêts des patrons, des ouvriers et de la société ? C'est ce qui nous reste à voir.