I. Encycl. Rerum novarum

cation sociale. Et cette intervention ne saurait être légitimement repoussée par les économistes qui s'intéressent sincèrement à la solution du redoutable problème qui agite aujourd'hui le moindre des ouvriers et des patrons, car, de tous les fléaux qui désolent ou qui menacent les sociétés, il n'en est pas un dont l'Eglise ne découvre la cause et le remède dans l'Evangile et dans le droit chrétien :

2098. — « Si la société humaine doit être guérie, elle ne le sera que par le retour à la vie et aux institutions du christianisme. A qui veut régénérer une société quelconque en décadence, on prescrit avec raison de la ramener à ses origines. Car la perfection de toute société consiste à poursuivre et à atteindre la fin en vue de laquelle elle .a été fondée ; en sorte que tous les mouvements et tous les actes de la vie sociale naissent du même principe d'où est née la société. Aussi, s'écarter de la fin c'est aller à la mort ; y revenir c'est reprendre la vie. Et ce que nous disons du corps social tout entier s'applique également à cette classe de citoyens qui vivent de leur travail et qui forment la plus grande majorité. '»

2099. — Il s'agit donc de ramener la société contemporaine, riches et pauvres, patrons et ouvriers, à la vie et aux institutions du christianisme. Or, c'est à l'Eglise que le monde doit le principe de vie et les institutions du christianisme ; c'est elle qui a civilisé cette société par son enseignement et par l'application de son droit au gouvernement de la société chrétienne ; car elle a détruit l'esclavage antique, et rendu à l'humanité la notion perdue de sa dignité, de sa nature, de sa fin surnaturelle,de l'égalité de tous les hommes,des droits et des devoirs qui règlent et garantissent l'harmonie des rapports sociaux. C'est donc à l'Eglise qu'il appartient de rétablir ces rapports et ces liens d'harmonie, aujourd'hui brisés par les passions des uns, les erreurs et les malentendus des autres. Elle seule est capable de restaurer l'œuvre qu'elle seule a pu et a su élever ; elle seule, inspirée par le sens divin qui la dirige, peut chasser les « faux dogmes » sur lesquels reposent la théorie révolutionnaire et tous les systèmes économiques qui s'en sont inspirés. Il nous importe donc de connaître et de faire prévaloir la doctrine de l'Eglise sur le problème social qui est en question. Mais avant d'exposer la solution chrétienne de ce redoutable problème, nous devons, pour éviter toute équivoque, dégager la doctrine de l'Eglise de toute apparence de solidarité et de compromission avec le .socialisme naturaliste, imprudemment confondu avec l'économie chrétienne, sous la dénomination très impropre de socialisme chrétien. »

2100. — 1° L'Eglise condamne comme un leurre et une chimère la prétendue égalité naturelle qui consiste dans le nivellement des conditions et des fortunes. Cette égalité est une chimère, comme nous l'avons dit plus haut ; elle ne peut exister ni dans les forces physiques, ni dans les facultés intellectuelles, ni dans l'usage ou l'abus égal pour tous de la liberté morale, ni dans les alternatives d'accidents ou de succès, et, par là même," elle ne peut exister dans la répartition des biens matériels. Voudrait-on établir artificiellement un jour l'égalité des conditions sociales qu'elle disparaîtrait le lendemain, rompue par