I. Allègre. Ibid

forcés, l'augmentation des charges de la famille, la maladie ou les infirmités précoces. Autrefois, les institutions nombreuses de prévoyance fondées par l'Eglise et par la charité des fidèles, offraient aux ouvriers des secours efficaces. Mais ces œuvres de bienfaisance ont été confisquées avec leurs revenus dans presque toute l'Europe par les Gouvernements révolutionnaires. Les économistes ont essayé de combler ce vide en substituant à la charité des patrons et à la prévoyance de l'ouvrier, qui font trop souvent défaut, la prévoyance de l'Etat. Celui-ci prélèverait d'autorité un impôt sui le salaire de l'ouvrier et sur le bénéfice du patron. Le produit de ce double impôt ferait affluer dans ses caisses le capital nécessaire pour assurer l'ouvrier contre les risques de la maladie, du chômage forcé, et contre l'abandon de la vieillesse, au moyen d'une pension de retraite dont il aurait fixé la quotité '. Ce système, déjà pratiqué en Allemagne, a l'inconvénient de dépouiller arbitrairement le patron et l'ouvrier, ainsi que le contribuable, d'une partie de ce qui est leur propriété, et, de plus, il favorise chez l'ouvrier l'insouciance de l'avenir et, par conséquent, le gaspillage du salaire ; il fournit à l'Etat, rendu dépositaire d'énormes capitaux, la tentation de s'en servir pour couvrir des dépenses non justifiées, sauf à multiplier les bons sur l'avenir. Ce recours à l'Etat-Providence, l'Encyclique n'en dit rien. Sans doute Léon XIII ne l'écarté pas positivement, mais on peut conclure de son silence qu'il ne le considère pas comme nécessaire. Son point de vue est tout autre. Pour opérer le relèvement de l'ouvrier, il s'adresse à ce renoncement volontaire, aux vertus chrétiennes, qui sont la base du progrès matériel dans la société. A l'esprit d'épargne et d'économie, qui est le fruit de la sobriété et de la tempérance commandées par l'Evangile, il offre un stimulant naturel, qu'il montre dans le désir d'arriver à la propriété. Au lieu de demander à l'Etat de se faire le caissier obligatoire des épargnes forcées de l'ouvrier, il demande que ses lois « favorisent l'esprit de propriété, le réveillent, le développent autant que possible dans les masses populaires. » Et en effet, la terre ainsi conquise par l'épargne et possédée avec amour comme le bien propre, sera cultivée avec plus d'ardeur et d'application, et la richesse générale s'en accroîtra d'autant, au lieu de se perdre dans les spéculations si souvrent ruineuses de l'agiotage, qui ne profitent qu'aux financiers de la Haute Banque.

2136. — L'Encyclique garde également le silence sur l'accord international en ce qui concerne la durée maximum de la journée de travail. Mais, comme nous l'avons dit plus haut, le Pape demande que la somme et la nature du travail soient proportionnées à l'âge et au sexe des travaille'urs. S'il ne s'est pas prononcé sur la durée maxiimim du travail, c'est probablement qu'il a jugé que la variété des circonstances, des temps et des lieux, ne permettait pas la détermination d'une règle uniforme et applicable à tous les pays, à tous les genres de travaux et à tous les âges.